Descubren dos minerales desconocidos en un pedazo de meteorito que caayó en la Tierra

Un grupo de investigadores anunció el descubrimiento de dos minerales nunca antes vistos en la Tierra y que fueron identi cados en el trozo de un gran meteorito que cayó en Somalia, según se detalla en una publicación del Instituto de Exploración y Tecnología de la Ciencia Espacial de la Universidad de Alberta (Canadá).

Según los cientí cos, aparte de estos dos nuevos minerales llamadosq como elaiita y elkins tan tonita, q la Asociación Mineralógica Internacional examina un tercer material encontrado en el objeto.

"Cada vez que se encuentra un nuevo mineral, signi ca que las condiciones geológicas reales, la química de la roca, eran diferentes de lo que se había encontrado antes", dijo el principal autor del estudio Chrisq Herd, durante Simposio de Exploración Espacial de la universidad canadiense.

"Eso es lo que hace que esto sea emocionante: En este meteorito, en particular, tienes dos minerales descritos o cialmente que son nuevos para la ciencia", agregó.

Uno de los meteoritos más grandes alguna vez hallados en la Tierra

La roca espacial, bautizada con el nombre deqEl Ali debido a que fue encontradaqcerca de la ciudad somalí que lleva el mismo nombre, pesa más de 15 toneladas, por lo que es uno de los meteoritos más grandes alguna vez encontrados en la super cie de la Tierra.

Este objeto rocoso fueq halladoq parcialmente incrustado en la arena de un valle calcáreo cuando unos exploradores mineros se encontraban buscando ópalo en la zona. Tras ver que se trataba de algo inusual, un pedazo fue extraído para realizar algunos análisis en laboratorio.

Composición química de los minerales

Para clasi car o cialmente el meteorito, Herd y su equipo necesitaban estudiar suq composición química. La rocaq espacial parecíaq tener una textura y una composición desconocidas, lo que causó sorpresa en los cientí cos.

Los dos minerales tenían composiciones de hierro-fósforo-oxígeno. La elaliitaq tiene la fórmula Fe2+8Fe3+(PO4)O8. En tanto, la elkinstantonita, q llamada así por la cientí ca planetaria Lindy ElkinsTanton,q tiene la fórmula Fe4(PO4)2O. Luego de este proceso de análisis, se les pudo o cializar como nuevos minerales.

No se sabe dónde se encuentra El Ali

Tras ser hallado en 2019, el meteorito El Ali fue transportado a la capital somalí,q Mogadiscio, dondeq fueq con scado.q Los investigadores dicen que no saben dónde se encuentra actualmente esta roca espacial, aunque sospechan que habría sido trasladada a China y que pedazos de esta son vendidos enqun mercado de meteoritos.

Los cientí cos esperan poderq localizar el meteoritoq nuevamenteqpara poder seguir realizandoqmás investigaciones: "Hay más material ahí fuera; solo hace falta que llegue a manos de los cientí - cos para que quizá podamos encontrar otros minerales nuevos", concluyóqHerd.