Científicos logran sintetizar cocaína a partir de una planta de tabaco genéticamentemodificada

Un grupo de investigadores chinos ha modi cado genéticamente una planta de tabaco que tiene la capacidad de sintetizar cocaína de manera efectiva, rápida y económica, según se detalla en un estudio reciente publicado por la revista Journal of the American Chemical Society.

Conocer cómo funcionan losqprocesos biosintéticos de diferentes plantas podría ser importante para el campo de la bioquímica o a las industrias farmacéuticas, con el n deqcomprender mejor cómo producir, por ejemplo,qpesticidas o fármacos más e - cientes.

Precisamente, los investigadores del Instituto Botánico de Kunming (China) buscaban conocer en mayor profundidad las propiedades medicinales la planta de coca ( Erythroxylum), pero primero debían familiarizarse con el complejo proceso biosintético.

Cocaína a partir de la biosíntesis y manipulación genética

Luego de realizar experimentos y pruebas,qlos expertosqlograron resolver un enigma cientí co gracias a la actividad de dos enzimas presentes en un pariente de la planta de tabaco ( Nicotiana benthamiana) genéticamente alterada.

"Es posible diseñar diferentes análogos de la cocaína para el descubrimiento de fármacos. Sin embargo, no sabemos si podemos obtener estimulantes con propiedades psicoactivas reducidas", dijo el autor principal Sheng-Xion Huang al MailOnline.

No es posible producir la droga a gran escala

Como resultado, los cientí cos lograron sintetizar cocaína de las hojas secas de la planta N. Benthamiana. Sin embargo, la cantidad producida de este estimulanteqde tipo "alcaloide tropano" fue mucho menor (400 nanogramos por miligramo de hoja seca)qque la observada en una plantaqde coca.

"En la actualidad, la producción disponible de cocaína en el tabaco no es su ciente para satisfacer la demanda a gran escala", agregó Sheng al New Scien tist.

Narcotrá co, estas y medicina

La cocaína esqunaqde las drogasqilegales más consumidas del mundo yq está generalmenteq ligada a los grandes carteles deqnarcotrá co y a las estas. La planta es originaria de los Andes amazónicos y sus hojas tienen unq valor especial para las culturas precolombinas.

A nivel médico, en el siglo XIX fue usado como anestésico para la cirugía ocular. Y recientemente, en 2020, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) de EE. UU.qanunció que autorizará el uso de la cocaína como anestesia tópica de las membranas mucosas.