Tren al vacío. ¿De nuevo China?
MÁS ALLÁ DE LO ALCANZADO EN ALTAS VELOCIDADES FERROVIARIAS Y EL USO DE TRENES MAGLEV, LA R. P. CHINA CONSIDERA LA EXPLOTACIÓN DE UN SISTEMA MOVIDO A TRAVÉS DE TUBOS AL VACÍO
Afines del siglo xix se había manejado una idea sobre esta tecnología cuando en 1888 Michael Verne, sobrino del famoso Julio Verne, presentaba la novela Un expreso del
futuro, donde una cápsula se movía a 1 800 km/h dentro de un tubo neumático submarino a través del océano Atlántico. En 1906 y 1909, respectivamente, Robert Goddard (EE. UU.) y Boris Weinberger (Rusia) escriben sobre el transporte al vacío, aunque aún sin avances prácticos.
No es hasta 1970 que vuelve a considerarse el tema a profundidad. Es Robert M. Salter, de la firma R AND, quien nuevamente y considerando el desarrollo tecnológico del momento, lanza la ambiciosa propuesta de un subway transcontinental capaz de hacer el viaje Los Ángeles - New York en una hora y a una velocidad de 4 800 km/h. La tecnología necesaria y el altísimo costo de la obra fueron decisivos para el abandono del proyecto.
Durante las décadas del 80 y 90 del pasado siglo, nuevamente se trató de impulsar un sistema de este tipo, pero sin resultados tangibles. En 2001, James R. Powell, uno de los inventores del sistema MAGLEV, propone un tubo al vacío para lanzamientos espaciales, donde el vehículo a utilizar alcanzaría entre 14 300 y 31 500 km/h, en sustitución de los actuales lanzamientos coheteriles. El túnel para su enterramiento sería en la Antártica, dado el menor costo de labor con relación a la roca.
En agosto de 2013, Elon Musk, el CEO de la automotriz TESLA (autos eléctricos ) y Space X (n aves esp aciales rehusables), publica el documento
Hyperloop Alpha, y propone una vía con esa tecnología para enlazar Los Angeles con el área de la bahía de San Francisco. Ya en julio de 2018 se informa que la Hy perlo op_ Transporta ti on_ Te ch no logi es (HTT) ha firmado un acuerdo con la_ Ton gr en_ Transporta ti on _&_ Tour ism Investment Group de la provincia China de Guizhou para construir una vía de pruebas de 10 km. Su fin era crear un sistema que transportaría carga y pasajeros en cápsulas, a una velocidad de 1 000 km/h, mediante el uso de tubos presurizados _ que _ mantendrían _ un coeficiente_ de_ fricción_ de_ casi_ cero.
De resultar positivas las pruebas, una de las primeras rutas a establecer sería la conexión de la ciudad de Tongren con Guiyang, la capital provincial de Guizhou :_ una_ distancia_ de_ alrededor de 400 km. El tiempo de transportación actual_ se_ reduciría_ de_ una_ hora_ de vuelo o cinco horas por carretera, a solo 20 minutos.
Habría que ver todo lo anterior en el escenario que ha creado la COVID-19 en _ el _ mundo, _ aunque _ China _ ha demostrado otras veces que la realidad puede superar la ficción.