Gibt es einen neunten Planeten?

Hinweise am Rande des Sonnensystems

New York Zwei US-Astronomen haben nach eigenen Angaben Hinweise auf die Existenz eines neunten Planeten in unserem Sonnensystem. Der Himmelskörper sei etwa zehnmal so schwer wie die Erde, teilten Konstantin Batygin und Mike Brown vom California Institute of Technology mit.

Gesehen haben die beiden Wissenschaftler den möglichen neuen Planeten aber noch nicht. Brown bezeichnete den Fund als den „planetigsten aller Planeten“. Die Wissenschaftler veröffentlichten ihre Forschungen im Astronomical Journal. Der vorläufig „Planet Neun“getaufte Himmelskörper umkreist demnach die Sonne in zwanzigmal so großer Entfernung wie Neptun, der derzeit äußerste bekannte Planet des Sonnensystems. Damit sei er so weit von der Sonne entfernt, dass er für eine Umkreisung zwischen 10000 und 20 000 Jahre brauche.

Zum ersten Mal seit mehr als 150 Jahren gebe es stichhaltige Belege, dass die bisherige Erhebung unseres Sonnensystems unvollständig ist, sagte Batygin. Angestoßen wurde die Recherche durch die Beobachtung von Zwergplaneten und kleineren Objekten, deren Umlaufbahnen von der Schwerkraft des unbekannten Himmelskörpers beeinflusst werden könnten. Wegen der gewaltigen Distanz zur Sonne könnte er so wenig Licht reflektieren, dass er sich selbst stärksten Teleskopen entziehen könnte.

Es wäre nicht das erste Mal, dass US-Forscher Brown die Karte unseres Sonnensystems grundlegend verändern würde. 2005 entdeckte der Astronom den Himmelskörper Eris im Kuipergürtel, dem Ring aus eisigem Geröll rund um den Planeten Neptun. Weil Eris in etwa so groß wie Pluto war, setzte dessen Entdeckung eine Diskussion über den Planetenstatus von Pluto in Gang – mit dem Ergebnis, dass Pluto 2006 zum Zwergplaneten degradiert wurde. (dpa)