Nicht schön, aber wertvoll
Tiefe Furchen, Falten und Gräben überziehen die Haut Afrikanischer Elefanten. Forscher haben nun herausgefunden, wie diese Runzelhaut entsteht – und welche lebenswichtige Funktion sie hat. Unter den sichtbaren Falten befindet sich ein ganzes Netzwerk kleinster Kanäle, das durch Brüche der obersten Hautschicht entsteht. Es dient als Schlamm- und Wasserspeicher, berichten die Forscher in Nature Communications. Der Haut von Afrikanischen Elefanten fehlen Schweißund Talgdrüsen, die bei vielen anderen Säugetieren dafür sorgen, dass die Haut feucht und flexibel bleibt. In dem Netzwerk aus miteinander verbundenen, wenige Mikrometer breiten Spalten, die sich unterhalb der sichtbaren Falten befinden, kann das Tier fünf bis zehn Mal mehr Wasser speichern, als dies bei einer glatteren Oberfläche der Fall wäre. So hilft die Haut gefährliche Überhitzung zu vermeiden.