So funktioniert die Europa League 2 Fußball

Die Einführung eines dritten europäischen Pokal-Wettbewerbs ist nicht unumstritten. Für die Bundesliga ändert sich nicht viel – trotzdem wirft die Entwicklung viele Fragen auf

Mit der Einführung des dritten Europacup-Wettbewerbs von 2021/22 an liegt die Uefa im Trend der großen Fußball-Expansion. Für die deutschen Klubs ändert sich mit der Europa League 2 (EL 2) nicht viel – aber die Entwicklung hin zu mehr Spielen wirft Fragen auf. Der Wunsch nach einem neuen Wettbewerb kam von den in der European Club Association ECA organisierten Vereinen und speziell aus den Schwellenländern des europäischen Fußballs. Teams aus Ländern wie Rumänien, Österreich oder Ungarn versprechen sich durch den Wettbewerb Zugang zu den prall gefüllten Geldtöpfen des Europacups, aber auch die Chance, in einem internationalen Wettbewerb länger dabei zu sein als nur in der Qualifikation oder bestenfalls der Gruppenphase. Die Uefa um Präsident Aleksander Ceferin nahm das Begehr gerne auf – neue Formate versprechen noch mehr Einnahmen. Die Folgen für den deutschen Fußball sind überschaubar. Bleibt die Bundesliga unter den vier Topnationen des Kontinents, nehmen weiterhin vier Teams an dem bewährten Format der Champions League teil. Zwei Teams sind weiter direkt für die Gruppenphase der Europa League qualifiziert – in der Regel der Pokalsieger und der BundesligaFünfte. Relevant wird die EL 2 für den Bundesliga-Sechsten oder -Siebten, sofern der Pokalsieger nicht in der Europa League spielt. Dieses Team muss sich künftig nicht mehr über drei Runden für die Gruppenphase der Europa League qualifizieren, sondern kann nach einer Play-off-Runde den Sprung in die EL 2 schaffen. Dort ist es dann der einzige deutsche Vertreter. Ein Freund der sich immer schneller drehenden Fußball-Spirale ist der DFB-Boss nicht. Auch die EL 2 ist kein Lieblingsprojekt von Grindel. Er stimmte dennoch für die Einführung – aus politischen Gründen. Wenige Wochen nach dem EM-Zuschlag für 2024 das erste größere Projekt des Wahlvolks aus den kleinen Verbänden abzulehnen, hätte ihm als Signal der Arroganz ausgelegt werden können. Da die Folgen für den deutschen Fußball überschaubar bleiben, konnte Grindel wie seine Kollegen aus England oder Italien zustimmen und dies als Zeichen der Solidarität mit den kleinen und mittleren Verbänden verkaufen.

32 Teams qualifizieren sich nach einem nationalen Verteilungsschlüssel für die Gruppenphase, in der in acht Gruppen mit je vier Teams in Hinund Rückspielen gespielt wird. Die Gruppenersten sind für das Achtelfinale qualifiziert. Die Gruppenzweiten spielen in einer Zwischenrunde mit den Gruppendritten der Europa League weitere acht Teilnehmer des Achtelfinals aus. Anschließend geht es im K.-o.-Prinzip weiter bis zum Finale. Die Spiele in der Europa League und der EL 2 finden donnerstags statt – manche Partien beginnen dann bereits um 16.30 Uhr. Die drei Wettbewerbe haben Elemente einer europäischen Liga. Vor den K.-o.-Phasen rutschen Teams in die tieferen Klassen ab. Die Sieger von Europa League und EL 2 bekommen in der folgenden Spielzeit das Startrecht in der höheren Klasse. Die Endspiele werden Ende Mai zu einer Europapokal-Festwoche: mittwochs EL 2, donnerstags Europa League und samstags Champions League.