Elcano, der erste Weltumsegler

Als Juan Sebastian de Elcano im Jahr 1519 sein Schiff betrat, begann das größte Abenteuer seines Lebens. Es wurde eines der größten Abenteuer der Geschichte. Elcano hatte, als er nach vier Jahren in Sevilla ankam, als Erster die Welt umsegelt.

Was ist mit Ferdinand Magellan, der als erster Weltumsegler in die Geschichte einging? Ja, der war auch dabei. Er war der Flottenkapitän, als seine fünf Schiffe bei San Lucar de Barrameda in See stachen. Der gebürtige Portugiese sollte im Auftrag des spanischen Königs Karl erkunden, ob die begehrten Gewürzinseln in westlicher Richtung, also um Amerika herum, zu erreichen waren. Die Ostroute hatten die portugiesischen Afrika-Umsegler schon für sich gepachtet. Doch Magellan schaffte nur gut die Hälfte der Strecke. In der Südsee mischte er sich in einen Streit zwischen Leuten ein, die man damals Eingeborene nannte, und hauchte, von einem Speer getroffen, sein Leben aus.

Nun übernahm Juan Sebastian de Elcano, der die Reise bescheiden als Steuermann angetreten hatte, das Kommando. Er ist zwar vorher schon mal Kapitän eines Handelsschiffs gewesen, war aber wegen fragwürdiger Geschäfte beim König in Ungnade gefallen. Elcano musste froh sein, dass er – sozusagen auf Bewährung – und unter der Aufsicht Magellans auf diese Weltreise geschickt wurde. Und noch einmal hatte er Glück. Nach einer unendlichen Flaute kam es zur Meuterei, die Magellan hart niederschlug. Elcano, ein Mitmeuterer, aber kein Rädelsführer, wurde begnadigt, durfte seinen Kopf behalten und weiter mitsegeln.

Es war alles in allem eine schreckliche

Reise. Widriges Wetter, Hunger, Durst, Skorbut und Ärger mit Einheimischen, bei denen man landete. Für die meisten Seemänner war es ein Todeskommando. Von den fünf Schiffen waren, als Magellan ums Leben kam, nur noch zwei übrig. Eines der beiden wurde von der portugiesischen Konkurrenz gekapert. Nur die „Vitoria“schaffte es zurück nach Spanien. Rund 240 Männer hatten seinerzeit angeheuert, 18 halb verhungerte Gestalten kamen an. Immerhin: Juan Sebastian de Elcano, der Kapitän des traurigen Häufleins, meldete dem König stolz die vollendete Umrundung der Erde. Der Nachruhm als erster Erdumsegler aber blieb ihm versagt. Den heimste der Mann ein, der die Umrundung nicht geschafft hat.