Belgien tröstet sich mit Bronze
„Rote Teufel“feiern historischen Erfolg gegen schwache Engländer
Trostpreis für starke Belgier: Im Spiel um Platz drei zeigten die „Roten Teufel“gegen eine müde englische Mannschaft noch einmal ihre ganze Klasse und sicherten sich mit einem verdienten 2:0-Erfolg die Bronzemedaillen – das beste Ergebnis der belgischen WM-Geschichte.
„Diese Platzierung haben wir uns verdient“, sagte Belgiens stolzer Trainer Roberto Martinez, dessen Mannschaft im kleinen Finale noch mal eine starke Leistung zeigte: „Die Spieler haben sich auf ihrem Talent nicht ausgeruht, sondern wollten Erfolg und haben hart dafür gearbeitet.“Zwar müssen sich die Belgier bei dieser WM nun „nur“mit dem dritten Platz begnügen, doch Coach Martinez stellte seinem Team eine positive Zukunft in Aussicht: „Wir sind zu einer Mannschaft gewachsen, die alles erreichen kann“, prognostizierte er.
Große Anspannung in der generell eher ungeliebten Partie war allerdings von Beginn an nicht zu spüren – was auch daran lag, dass Thomas Meunier die Belgier mit seinem Tor schon nach vier Minuten auf die Siegerstraße brachte. Belgien dominierte das Spiel, Englands jüngste Startelf aller Zeiten wirkte ausgelaugt von den vielen Verlängerungen des Turnierverlaufs. Trotzdem sorgte erst der überragende Eden Hazard (82.) mit dem 2:0 kurz vor dem Ende für die endgültige Entscheidung – denn der englische Torhüter Jordan Pickford bewahrte die „Three Lions“mit seinen Paraden lange Zeit vor einer höheren Niederlage.
„Wir haben nicht mehr unsere Topleistung abrufen können“,
erkannte Englands Trainer Gareth Southgate, der nicht zufrieden mit seiner Mannschaft war. Genau wie Kapitän Harry Kane, der mit sechs Treffern aber immerhin den Goldenen Schuh als bester WM-Torjäger ziemlich sicher haben dürfte: „Das Spiel hat wieder gezeigt, dass wir noch viel Luft nach oben haben“, sagte er. Die vielen jungen Talente machen dem Top-Stürmer aber Hoffnung für die nächsten großen Turniere: „Wir sind noch lange nicht am Ende, wir verbessern uns weiter und werden immer besser“, sagte Kane und kündigte an: „Wir wollen nicht wieder 20 Jahre auf ein Halbfinale warten.“