Kursierte Corona schon im Dezember?
PANDEMIE Abwasser-Proben aus Italien deuten darauf hin, dass das Virus schon Ende 2019 nach Europa kam
ROM- Wie lange ist das Coronavirus in Europa schon in Umlauf? Womöglich viel länger als offiziell bekannt. Forscher in Italien haben dazu nun Aufschlussreiches im Abwasser gefunden: Spuren des Erregers seien in Proben aus Mailand und Turin entdeckt worden, teilte das oberste italienische Gesundheitsinstitut ISS mit. Das Überraschende: Die Proben seien bereits im Dezember entnommen worden. Doch erst Ende Februar waren zwei Infektionsherde in Italien bekannt geworden, in Codogno in der Lombardei und in dem Ort Vo in Venetien.
Experten gehen seit Langem davon aus, dass das Virus aber schon Wochen vorher in Italien kursierte. China hatte Ende Dezember erste Fälle an die Weltgesundheitsorganisation gemeldet.
Für die Studie untersuchte das Institut 40 Abwasserproben aus Kläranlagen der norditalienischen Städte, die von Oktober 2019 bis Februar 2020 gesammelt worden waren, wie ISS-Forscherin Giuseppina La Rosa erklärte. Zudem wurden 24 Kontrollproben von September 2018 bis Juni 2019 ausgewertet, in denen das Virus sicher ausgeschlossen werden konnte.
Erbgut von Sars-Cov-2 war demnach in Proben aus Mailand und Turin vom 18. Dezember 2019 und aus Bologna vom 29. Januar 2020 nachweisbar. In denselben Städten wurden im Januar und Februar ebenfalls positive Proben gefunden. Die Proben vom Oktober und November 2019 waren dagegen alle negativ.
Das ISS betonte, dass die Entdeckung der Virusspuren nicht automatisch bedeute, dass die Hauptübertragungsketten, die zu dem schweren Verlauf der Epidemie in Italien geführt haben, aus diesen allerersten Fällen entstanden seien. Für die Kontrolle der Verbreitung des Virus könnten Gewässerproben aber hilfreich sein. Das ISS wies auf Abwasserstudien in Frankreich und Spanien hin, die zu ähnlichen Ergebnissen gekommen seien.
In Italien sind mehr als 34500 Menschen im Zuge der Pandemie gestorben, fast 240 000 haben sich nach Angaben des Zivilschutzes bisher mit dem Virus angesteckt. Besonders betroffen sind die Regionen Lombardei mit der Metropole Mailand, Piemont mit der Stadt Turin, Venetien und die Emilia-Romagna.
Die Regierung in Rom hatte Provinzen in der Lombardei und in Venetien Ende Februar zum Sperrgebiet erklärt. Mittlerweile wurde Kritik laut, dass die gesamten Regionen früher abgeriegelt hätten werden sollen. Italien wurde in Europa als Erstes hart von der Pandemie getroffen.