Eiskristalle aus dem Himmel

Warum ist Schnee weiß, Regen aber durchsichtig? Und wieso knirscht es, wenn wir auf Schnee gehen?

Das weiß jedes Kind: Schnee besteht aus Wasser und Wasser ist farblos und durchsichtig. Wieso aber sehen dann Schneeflocken weiß aus? Erklären lässt sich das so: Das Wasser in den Schneeflocken ist zu sehr vielen kleinen Eisplättchen gefroren. Man nennt sie Eiskristalle. Und jeder einzelne dieser Eiskristall ist so winzig klein, dass er mit dem bloßem Auge nicht zu erkennen ist. Viele Kristalle zusammen aber kann man sehr wohl sehen: als Schneeflocke. Eigentlich sind auch die Kristalle farblos. Weil sie aber wie kleine Spiegel sind, werfen sie den Lichtstrahl, der auf sie trifft, zurück. So entsteht dann der weiße Eindruck. Sonnenlicht ist nämlich weiß. Wenn man aber nachts vor die Türe geht und den Schnee mit einer roten Taschenlampe anleuchtet, dann sieht der Schnee rot aus. Die Schneeflocken reflektieren also das rote Licht.

Weiße Schneewolken?!

Bei weißen Schneeflocken könnte man meinen, dass auch die Wolken weiß sein müssen. Und dass Regen aus einer dunklen Wolke tropft. Natürlich ist das aber nicht so: Schnee und Regen kommen aus ein und derselben Wolke. In welchem Zustand das Wasser auf die Erde fällt, hängt von der Temperatur in der Wolke ab. Ist es zu warm, fällt Regen. Ist es aber kalt genug, entstehen Schneeflocken. Ob die Flocken auch auf der Erde als Schneeflocken ankommen, hängt dann wiederum von der Temperatur auf der Erde ab. Oft passiert es, dass sich eine Schneeflocke aus einer kalten Wolke auf den Weg macht, auf der wärmeren Erde dann aber als Regentropfen ankommt. Nur wenn es auch über dem Boden kalt genug ist, kann es schneien.

Schneekristalle haben sechs Ecken

Jeder einzelne Eiskristall hat sechs Seiten und auch sechs Spitzen. Er sieht also aus wie ein sechseckiger Stern. Und trotzdem sieht am Ende jede Schneeflocke anders aus. Das liegt daran, dass sich die Kristalle in der Luft immer anders zusammensetzen.

Warum knirscht Schnee?

Man kann sich das so vorstellen, dass sich die „Ärmchen“der einzelnen Eiskristalle aneinander festhalten. Wenn man auf den Schnee tritt, dann brechen diese Ärmchen auseinander. Deshalb knirscht es auch, wenn wir über Schnee laufen.