Dder Smtahnlnu, ndderdkalsahngo,lz
Der Heidenheimer Max Spohn baut in Rothenburg Gitarren, die insbesondere bei Sammlern in den USA begehrt sind.
al eine gute Gitarre zu bauen, das sei schon möglich. Sagt Max Spohn. „Die Kunst aber ist, immer gute Gitarren zu bauen.“Max Spohn tut das. Mit Erfolg. Zehn bis zwölf Gitarren aus seiner Hand verlassen pro Jahr die Werkstatt des Gitarrenbauers in Rothenburg ob der Tauber. Früher begannen sie ihre Reise in Heidenheim. Von dort kommt auch Max Spohn. In Heidenheim geboren, in Heidenheim aufgewachsen. Und am besten erzählen wir die Geschichte einfach von vorn oder wenigstens ziemlich von Anfang an.
Da hat der Heidenheimer Max Spohn sein Abitur in der Tasche und will Produktdesign studieren. Eigentlich. Aber eigentlich auch nicht. denn da ist noch seine Leidenschaft für Gitarren. Und zwar einerseits fürs Gitarrenspiel – und andererseits auch fürs Rumschrauben und Rumbasteln an seiner E-gitarre, die er selber gebaut hat.
Was tun also? Guter Rat kommt in solchen Zweifelsfällen nicht selten von der Mutter. Bei Max Spohn ist es in dieser Angelegenheit jedenfalls so. Warum nicht, lautet der in einer Frage versteckte Rat, warum nicht ein Praktikum bei einem Gitarrenbauer machen? Gefragt, getan: Max Spohn geht also nach Bamberg, wo der bekannte Gitarrenbauer Thomas Ochs zu Hause ist. Hier baut Max Spohn nicht nur seine erste akustische Gitarre. Hier wird ebenso schnell klar, dass er seinen Weg gefunden hat. Gitarrenbauer, was sonst?
Nun ist das eigentlich ein klassischer Lehrberuf. Es gibt aber auch eine Hochschule für Musikinstrumentenbauer. In Markneukirchen. Im Vogtland, wo man seit jeher so selbstverständlich Musikinstrumente baut, wie man einst um Heidenheim herum Schafe hütete. In Markneukirchen jedenfalls schreibt sich Max Spohn auf Anraten des hier auch als Dozent tätigen Thomas Ochs als Student ein. Nicht, ohne zuvor noch eine Aufnahmeprüfung mit Erfolg absolviert zu haben, wie man noch hinzufügen sollte.
Praktikant im Vogtland
Max Spohn, das kann man in diesem Fall wohl sagen, studiert sein Handwerk von der Pike auf. Wobei für ihn immer klar ist, dass er am Ende auf eigenen Füßen stehen, selbstständig sein wird. „Mein eigenes Ding machen“, wie er sagt. Ein Schlüsselerlebnis auf dem Weg dorthin ist das Praxissemester, das er im beinahe äußersten Nordwesten der USA absolviert. In Eugene im Bundesstaat Oregon. Bei Raymond Kraut, einem regelrechten Guru der Zunft. Kraut baut das, auf was sich Max Spohn auch spezialisieren will: Stahlsaitengitarren.
Zu Raymond Kraut fährt man nicht einfach mal hin und sagt hallo, ich würde Ihnen gern mal ein halbes Jahr über die Schulter schauen. Und wie Max Spohn zu Raymond Kraut kommt, ist fast schon wieder eine Geschichte für sich. Die Kurzfassung ist die: Als Max Spohn in Markneukirchen davon erfährt, dass Raymond Kraut im englischen Seebad Brighton einen Vortrag hält, fliegt er hin. Er spricht ihn an. Man bleibt in Kontakt. Und als Kraut im Oktober 2016, diesmal in Berlin, erneut einen Europatermin absolviert, ist auch Max Spohn wieder dabei und trägt sein Anliegen vor. Ein halbes Jahr später geht er in die USA. Mit Beginn des Jahres 2018 ist Max Spohn selbständiger Gitarrenbauer und lässt sich in Heidenheim nieder. Im Keller seiner Eltern. So fängt es
Nächste Ausfahrt Oregon Anfang im Keller
an. „Spohn Guitars“ist der Name der Firma. Und es drängt sich vor diesem Hintergrund womöglich die Frage auf, ob das nicht ein bisschen irre ist, einfach mal so darauf zu setzen, dass es schon jemand geben wird, der Spohn-gitarren kaufen will? „Das ist total irre“, sagt Max Spohn.
Aber es gibt sie tatsächlich, die Leute, die Spohngitarren kaufen. Wobei es nicht schon allein damit getan ist, Gitarren zu bauen. Zumindest am Anfang ist es mindestens genauso wichtig, auf Messen präsent zu sein, Kontakte zu knüpfen, mit Händlern ins Gespräch zu kommen. Und mit günstigen Preisen zu locken. Dreitausend bis Dreieinhalbtausend Euro verlangt Max Spohn für seine ersten Gitarren. Inzwischen muss man mindestens 8900 Euro für eine Max-spohn-gitarre hinblättern. Eine Grenze nach oben gibt es nicht. 25 000 Euro kostete das bisher teuerste Stück aus seiner Hand. Auf keiner seiner Gitarren bleibt er sitzen. Und fast alle Instrumente gehen in die USA.
Die eine Hälfte seiner Instrumente verkauft Max Spohn über Händler in den USA und Kanada, die auf handgebaute Gitarren spezialisiert sind. Die andere Hälfte geht ohne Umweg an Kunden, die ihre Gitarren direkt bei ihm bestellt haben. „Ich baue Custom-gitarren“, erklärt Max Spohn. Das bedeutet: Der Customer, der Kunde, entscheidet
Flechten und Steine
mit. In allen Details bis hin zu den gern eher minimalistischen Intarsien rund ums Schallloch oder auf der Kopfplatte, die zu den charakteristischen Spezialitäten des Hauses Spohn gehören und schon auch mal aus Flechten oder Stein sein können. Schnickschnack ist verboten. „Dem Wunsch nach springenden Delphinen etwa würde ich mich verweigern“, sagt der Gitarrenbauer und lacht.
Max Spohns Kunden sind selten Musiker. Die meisten, fast alle eigentlich, sind Liebhaber und Sammler, die nicht selten in der Pharmaindustrie oder der It-branche arbeiten, wo man mehr Kleingeld zur Erfüllung seiner Träume beiseitebringen kann, als das den allermeisten Gitarristen möglich ist, die sich darauf versteifen, von ihrer Musik leben zu wollen. „Die Sammler“, weiß Max Spohn, „finden darin Befriedigung, etwas Neues zu besitzen, das sie später wieder mit etwas Gewinn weiterverkaufen können.“Worin sie sich von ihren Artgenossen auf dem Markt für Vintage-e-gitarren unterscheiden, die in aller Regel das Ziel verfolgen, das Objekt der Leidenschaft mit möglichst großem Gewinn wieder zu veräußern.
Wie dem auch sei: Max Spohn baut akustische Gitarren. Mit Stahlsaiten. Stahlsaitengitarren. Stahlsaitengitarren sind keine klassischen Konzertgitarren. Die werden mit anderen Saiten gespielt. Früher waren die aus Darm, heute aus Nylon. Weitere Unterschiede, was Bauform, Spieltechniken, Musikstile oder dergleichen anbelangt, ausreichend zu erklären, würde an dieser Stelle allerdings bedeuten, eine andere Geschichte zulasten unseres eigentlichen Themas erzählen zu müssen. Deshalb vielleicht nur so viel: Weil Stahlsaiten eine viel höhere Zugkraft auf das Instrument ausüben, wir reden hier von immerhin 80 Kilogramm, muss eine Stahlsaitengitarre, salopp formuliert, nicht nur deutlich stabiler gebaut sein, sondern verbirgt aus Gründen der Festigkeit in ihrem Hals auch einen Stahlstab.
Andere Saiten
Stahlsaitengitarren sind keine Gitarren für klassische Gitarrenmusik, sondern die Wahl der Musiker, die sich etwa dem Blues oder dem Folk verschrieben haben oder das verkörpern, was man früher als Liedermacher bezeichnete und heute neudeutsch Singer/songwriter nennt. Als Überbegriff könnte man auch die Bezeichnung Folkgitarre oder Westerngitarre heranziehen. Oder Lagerfeuergitarre? Max Spohn lacht. „Könnte man schon“, sagt er. „Aber so etwas baue ich nicht.“
Die Entwicklung hin zur Folk- und Westerngitarre mit Stahlsaiten begann so um die Wende zum 20. Jahrhundert. Ihre Pioniere saßen im Hause C.F. Martin in Nazareth im Us-bundesstaat Pennsylvania, einer heute in sechster Generation geführten Gitarrenmanufaktur, deren Gründer Christian Friedrich Martin übrigens aus Markneukirchen im Vogtland stammte, wo er im Jahr 1796 geboren worden war.
Handgemachte Stahlsaitengitarren hinwiederum sind erst seit dem Ende der 1980er Jahre en vogue. Es handelt sich also um einen recht jungen Markt. „Nicht so festgefahren wie der klassische Bereich“, sagt Max Spohn. „Viel freier, was die Formen von Kopf, Schallloch, Griffbrett, Korpus oder die Holzauswahl anbelangt.“Und der Klang der Instrumente von heute ist deutlich obertonreicher. „Nicht so trocken wie der der alten und auch nicht so metallisch oder gar blechern.“
Max Spohns Klangvorstellungen folgen einem hohen Anspruch, die nicht nur bei der Stahlsaitenfraktion Wohlgefallen auslösen soll, sondern durchaus auch in Richtung der Klassiker zielt. Und der Anspruch an sich selber lautet, dass man eine Spohn-gitarre am Klang erkennen sollte. „Nicht nur ich, sondern jeder, der sich mit der Materie auskennt.“
Markneukirchen und Nazareth Der Klang
Max Spohns Betriebsgeheimnis, wenn man so sagen will, steckt in der Decke seiner Gitarren. Detaillierteres hierzu erklärt er bis zu einem gewissen Grad gerne im persönlichen Gespräch, darüber in der Zeitung lesen möchte er jedoch lieber nichts. Nicht zu viel verrät man allerdings, wenn man behauptet, dass die Decke ohnehin der wichtigste Teil einer Gitarre ist und zu achtzig Prozent am Klang des Instruments beteiligt ist.
Womit nun der Punkt der Geschichte erreicht wäre, wo das Holz ins Spiel kommt. Das Kapital des Instrumentenbauers. Reden wir also über Holz. Für die Decke einer Gitarre wird meist Fichte genommen, weil ihr Holz eine hohe Steifigkeit garantiert. Andere Weichhölzer gehen grundsätzlich aber auch. Max Spohn verbaut hier nahezu ausnahmslos Fichte aus der Schweiz, die in hohen, kargen Lagen gewachsen ist und deshalb die für Klangholz besonders begehrten engstehenden Jahresringe aufweist. Für die Böden und Zargen der Gitarren werden alle möglichen Arten von Harthölzern wie Ahorn, Palisander oder Mahagoni verwendet. Die Griffbretter sind meist aus Ebenholz. „Ich habe aber auch echt schöne Kirche vorrätig.“
Holz für die Decke sollte fünf, besser zehn Jahre trocknen. Frisches Holz kauft Max Spohn bei einem Händler seines Vertrauens und lässt es anschließend ruhen. Trockenes, gewissermaßen gut abgehangenes Holz, das verarbeitet werden kann, hat er genügend auf Lager. Wo man so etwas herbekommt, muss man wissen. Das Internet hilft
Das Holz
einem Instrumentenbauer da nicht weiter. „Dort gibt‘s nichts Gutes“, weiß Max Spohn, der schon als Student angefangen hat, getrocknetes Klangholz zu kaufen, um einen Vorrat anzulegen. Manche Stücke sind 50 Jahre und älter, und eines der Prunkstücke stammt von einem in der Szene schlicht als „The Tree“bekannten und von zahlreichen Legenden umrankten Mahagonistamm aus dem Dschungel von Belize.
Ohne Tropenhölzer geht es nicht. „Die Kunden wollen das“, sagt Max Spohn. Das bedeutet jedoch nicht, dass Artenschutz keine Rolle spielt. „Es läuft da nichts mehr ohne Nachweise.“Und was die vieldiskutierte Nachhaltigkeit betrifft, so muss sich Max Spohn auch da auf seine Weise nicht verstecken. „Alles, was ich an Holz habe oder anschaffe, wird auch verwendet. Weggeworfen wird da nichts, und die Gitarren sind selbstverständlich so gebaut, dass sie repariert werden können.“
Drei verschiedene Korpusformen bietet Max Spohn an. Dazu gesellt sich noch die Baritonform für eine etwas größere, eine Quinte tiefer gestimmte Gitarre. Nur die Stimmmechaniken baut er nicht selbst. Und die Lackierung, verwendet wird Polyurethan, überlässt er einem darauf spezialisierten Kollegen. Maximal zwölf Gitarren entstehen so binnen zwölf Monaten im Atelier von Max Spohn in Rothenburg, wo er seit Sommer 2022 zugange ist, nachdem er aus dem Wcm-gebäude in Heidenheim raus musste. Mit ihm haben sich ob der Tauber in lichtdurchfluteten Räumen und spürbar entspannter Atmosphäre die Geigenbauerin Milena Schmoller und Lukas Schmidt der Jazzgitarren fertigt, niedergelassen.
Der treuste Kunde von Max Spohn übrigens besitzt bereits vier Spohn-gitarren. Und die Gitarren fünf und sechs sind bereits bestellt. Ausgebucht ist der Gitarrenbauer derzeit auf ein Jahr im voraus. „Drei Jahre wären besser“, sagt Max Spohn und lacht. „Aber es läuft nicht schlecht.“Seine Träume haben sich erfüllt.