Berühmt für seine „Vater und Sohn“-Bildergeschichten
Vor 75 Jahren starb der geniale Zeichner Erich Ohser alias e. o. plauen
(KNA) - Der Vater ist selbst noch Kind – ein Freund, keine strenge Autoritätsperson. Gutmütig begleitet der von Erich Ohser zwischen 1934 und 1937 gezeichnete Vater die Abenteuer seines pfiffig-frechen Sohnes. Kauft Silvesterknaller und übernimmt die verhassten Hausaufgaben.
Während die Popularität der (fast) ganz ohne Worte auskommenden Bildergeschichten bis heute ungebrochen ist – die Auflagen liegen bei mehreren Hunderttausend – ist der Vater der Serie nur wenigen bekannt: Hinter dem Pseudonym e. o. plauen steht der 1903 bei Plauen im Vogtland geborene Karikaturist und Zeichner Erich Ohser. Vor 75 Jahren nahm sich der „Vater und Sohn“-Erfinder im Gefängnis das Leben – er kam damit dem NS-Todesurteil zuvor.
Nach dem Kunststudium in Leipzig machte sich Ohser im Berlin der 1920er-Jahre rasch einen Namen: Er illustrierte die ersten Bücher seines Freundes Erich Kästner, arbeitete als Schnellzeichner in einem Varieté und für den „Vorwärts“. So zeigte er in der SPD-Parteizeitung Goebbels und Hitler als lächerliche Witzfiguren.
Nach der Machtergreifung hatte dies Konsequenzen: Ohser erhielt Berufsverbot. Nur über Umwege bekam er eine neue Chance: Er gewann den Wettbewerb um eine neue Zeichenserie für die „Berliner Ilustrierte“– die Geburtsstunde von „Vater und Sohn“.
Die zutiefst menschlichen, dem Kind zugewandten Zeichnungen enthielten sich nun jedes Zeitbezugs und jeder politischen Stellungnahme. Im Nachhinein kann man das als stummes Zeugnis der inneren Emigration Ohsers deuten. Absurd zugleich, dass die Nationalsozialisten die populären Figuren des geschmähten Zeichners für eigene Propagandazwecke einsetzten, etwa zu Spendenaufrufen für das Winterhilfswerk oder die NS-Organisation „Kraft durch Freude“.
Flucht Richtung Mond
Schon nach drei Jahren beendete Ohser die Erfolgsserie. Die letzte der rund 150 Bildergeschichten zeigte 1937 Vater und Sohn, die der Welt in Richtung Mond entfliehen.
Ohser selbst entfloh dem Zugriff des autoritären Regimes nicht. Trotz mehrerer Gelegenheiten entschied er sich gegen eine Emigration. „Ohser versuchte, nach dem Ende der „Vater und Sohn“-Geschichten einen Kompromiss im Umgang mit dem Regime zu finden – auch um sich und seine Familie finanziell über Wasser zu halten. Allerdings scheiterte er dabei tragisch“, sagt Ines Ende, die Ohsers Werke beim Konstanzer Südverlag betreut.
Aggressive Karikaturen
Ab Mai 1940 ließ er sich für die NSWochenschrift „Das Reich“einspannen. Hier erschienen dann auch mehr als 800 seiner Zeichnungen, oft aggressive Karikaturen der deutschen Kriegsgegner, etwa Churchill als Betrüger oder Russland als aggressiver Wolf. Weit entfernt von der Freundlichkeit von Vater und Sohn sei Ohsers Virtuosität böse geworden, analysiert seine Biografin Elke Schulze.
Seine Familie evakuierte Ohser 1943 aus dem schwer bombardierten Berlin. Er selbst blieb und wurde von einem Gestapospitzel denunziert, weil er im Luftschutzbunker Hitler und Goebbels kritisierte. Der überlieferte Gestapobericht hält fest, dass Ohser Goebbels beschuldigte, die Kunst in Deutschland zugrundegerichtet zu haben. Täglich gebe es Hinrichtungen von Künstlern. „Ich merke es ja am Dünnerwerden meines Bekanntenkreises.“
Selbstmord vor der Hinrichtung
Nur wenige Tage nach der Verhaftung kam es zum Schauprozess. Unter dem Vorsitz von Volksgerichtshofpräsident Roland Freisler fiel das Todesurteil gegen Ohsers mitangeklagten Freund, den Verleger Erich Knauf. Der Vater von „Vater und Sohn“kam der Hinrichtung zuvor und nahm sich am Tag seiner Urteilsverkündung, am 6. April 1944, in Gestapohaft das Leben. Seine Familie hat er nach seiner Verhaftung nicht mehr gesehen. Im Abschiedsbrief an seine Frau dachte er bis zuletzt an den Sohn: „Mach' aus ihm einen Menschen; ich gehe mit glücklichem Lächeln.“