Söder in der Grube
Bayerns Ministerpräsident am Fundort von Udo
- Wurde Udo ermordet? Hinterrücks getötet, wie vor rund 5250 Jahren Ötzi, der Mann aus dem Eis? Abwegig findet die Paläontologin Madelaine Böhme diese Frage überhaupt nicht: „Es war kein einfaches Leben damals“, sagt die 52-Jährige, „deshalb kann auch er durch einen gewaltsamen Tod umgekommen sein.“Damals vor 11,6 Millionen Jahren im heutigen Ostallgäu.
Die Landschaft ist zu dieser Zeit nicht hügelig, sondern extrem flach, mit Gräsern, Büschen und Bäumen. Im Süden zeichnet sich das Panorama der Alpen mit seinen schneebedeckten Gipfeln ab. Auf der Savanne laben sich Hyänen an einem Antilopenkadaver, und im Schilf eines fischreichen Bachlaufs verstecken sich Schnappschildkröten. In einem Wald dösen Pandabären, während Raubkatzen mit gewaltigen Eckzähnen durch das Dickicht schleichen. Es ist warm, sehr warm, Tiere und Pflanzen dürsten nach Regen. Udo leidet zudem an höllischen Schmerzen im Handgelenk, Spätfolgen eines Armbruchs. Was ihn nicht daran hindert, sich von Liane zu Liane zu hangeln, lebt er doch in den Bäumen, allein mit seinen Weibchen und Jungtieren – denn Udo ist ein urzeitlicher Pascha mit Harem. Ein dominanter Typ, rund einen Meter groß und 30 Kilo schwer. Bewegt er sich über die dicken Äste, dann tut er dies geschickt, sicher – und zweibeinig. Knie und Hüfte gestreckt wie bei einem Menschen. Droht Gefahr, richtet er den Körper auf und stößt kurze, gewaltige Laute aus. Bereit, seine Sippe bis aufs Blut zu verteidigen. Bis ihn und die Seinen eines Tages trotzdem der jähe Tod ereilt.
So muss es sich vor knapp zwölf Millionen Jahren zugetragen haben, das lässt sich rekonstruieren anhand von 15 000 Fossilien, die das Team um Madelaine Böhme schon aus der Tongrube Hammerschmiede rund um das Barockkloster Irsee bei Kaufbeuren geborgen hat. Die 37 bedeutsamsten Teile, die inzwischen rund um den Globus als Sensation gefeiert werden, liegen an diesem Tag im Geologischen Institut Tübingen auf schwarzem Schaumstoff gebettet. Russische Kameraleute packen nach einem Interview gerade zusammen, der alte Parkettboden knarzt unter jedem ihrer Schritte. Das Institut muss man sich vorstellen wie die Kulisse zu dem Hollywoodfilm „Nachts im Museum“. Unter den hohen Decken stehen Skelette, etwa von Fischsauriern, in den Vitrinen liegen fossile Krallen, und an den Wänden hängen Stoßzähne und Blöcke versteinerter Seelilien. In diesen Hallen wurde schon oft Erdgeschichte neu interpretiert. Doch wohl noch nie wurde die bisherige Vorstellung von unserer Evolution derart infrage gestellt. Geht es doch um den Mythos des aufrechten Ganges, mit dem sich seit Platon die Philosophie beschäftigt, genauso wie Religion, Wissenschaft und Gesellschaft, die bis heute im „aufrechten“Menschen eine Metapher für ein würdiges Leben sieht. Die Paläontologin Böhme sagt: „Der aufrechte Gang ist das Merkmal, das uns Menschen zum Menschen macht.“
Die Standardtheorie besagt bisher, dass der aufrechte Gang vor fünf bis sechs Millionen Jahren in Ostafrika entstand. Zweifel kamen auf durch Fußspuren von der Insel Kreta mit einem Alter von rund sechs Millionen Jahren. Ein Klacks allerdings zu den jetzigen Funden des Danuvius guggenmosi, so Udos Fachbezeichnung: Sie sind mit 11,6 Millionen Jahren fast doppelt so alt. Und sie wurden nicht in Afrika entdeckt, sondern im Allgäu. Womit, wie manche Medien bereits meinten, der erste aufrechte Mensch ein Bayer war? Böhme lächelt und winkt ab, „das hat mit Bayern nicht so viel zu tun“.
Evolutionäre Prozesse wie dieser seien nicht auf kleine Regionen begrenzt, Udo hätte auch in Griechenland oder Spanien gefunden werden können. Der dann aber wohl einen anderen Namen tragen würde.
Fest steht für die Forscherin jedoch, dass die bisherige Lehrmeinung, die unsere gesamte Evolution – und damit die Wiege der Menschheit – allein als eine afrikanische Angelegenheit ansieht, nicht mehr zu halten ist. „Die Karten werden neu gemischt“, sagt Böhme. Vor allem die frühe Phase habe sich mit hoher Wahrscheinlichkeit in eurasiatischen oder Mittelmeerregionen abgespielt – und nicht in Ostafrika. Was aber noch nichts darüber aussagt, wer oder was Udo war: Mensch oder Affe?
„Wo die neue Gattung im Stammbaum steht, lässt sich nicht so einfach beantworten“, erklärt die Forscherin. Udo vereinigt beide Möglichkeiten in sich, die Fähigkeit des aufrechten Gangs mit der Anpassung zum langsamen Klettern in Bäumen. Er könnte demnach „hinsichtlich seines Körperbaus das missing link (das fehlende Glied) zwischen Mensch und Menschenaffe
sein“, so Böhme. „Er könnte sogar ein früher Mensch sein.“
Bei der Stammbaumfrage hält sich die Wissenschaftlerin bisher zurück, aus der Fachwelt bekommt sie aber viel Zustimmung, für die US-Anthropologin Carol Ward etwa ist Udo „zumindest ein enger Verwandter“des Menschen. Widerspruch zu Böhmes Erkenntnissen ist rar, zu hoch sind Qualität und Quantität der Funde, die von vier Individuen zeugen: zwei Weibchen, ein Jungtier, belegt durch fossile Milchzähne, und ein Männchen, eben Udo. Allem Anschein nach, so Böhme, eine Familie. Wenn man so will: die Ur-Familie.
Die Forscherin nimmt mit ihren weißen Schutzhandschuhen einen Wirbel hoch und deutet auf den Dornfortsatz. „An diesem Brustwirbel sehen wir, dass er einen breiten und flachen Brustkorb hatte, der beim Atmen gehoben werden konnte.“Gleichzeitig war die Wirbelsäule s-förmig gekrümmt, charakteristisch für zweibeinige Menschen. Genauso wie die verlängerte und sehr mobile Lendenwirbelsäule, die es ihm ermöglichte, sein Gewicht auf der Hüfte federnd auszubalancieren. Typisch Affe dagegen ist der in sich gedrehte Knochen des großen Zehs, um einen Ast zu umfassen. Den Daumen konnte er um 120 Grad beugen. Allein das Männchen ist schon durch 21 Funde belegt aus allen Bereichen des Skeletts; Zähne, Kiefer, Kniescheibe, Handknochen und Wirbel. Dass Udo als Mann mit mehreren Partnerinnen lebte, zeigt die Tatsache, dass sein Ringfinger deutlich länger war als sein Zeigefinger, ein anatomischer Beleg für Polygynie. Beim Menschen sind Ring- und Zeigefinger annähernd gleich lang.
Kerngesund allerdings, das hat er mit Ötzi gemein, war Udo nicht. Der Ellenknochen etwa zeigt eine pilzschwammartige Verdickung am Gelenk, Zeichen einer entzündlichen und schmerzhaften Arthrose infolge eines Unterarmbruchs als junger Mann. Und die Zähne sind an manchen Stellen übel abgerieben, wohl Folgen harter Kost, mutmaßlich Wurzeln, weil zu jeder Jahreszeit verfügbar. Wie malad Udo wirklich war, wird sich noch zeigen. „Unsere Arbeit ist wie Forensik“, meint Böhme. „Wir haben es hier schließlich mit vier Leichen zu tun.“
Markante Sätze wie dieser sind für Madelaine Böhme typisch, die auch noch den zigsten Medienvertreter für die Versteinerungen zu faszinieren vermag. Geboren in der bulgarischen Stadt Plowdiw, entdeckte sie früh ihre Leidenschaft für Fossilien. „Mit sechs Jahren habe ich zum ersten Mal eine Expedition begleitet, mit zwölf meine erste Ausgrabung geleitet und mit 19 meinen ersten Elefanten mit nach Hause gebracht“, sagt sie und lacht. „Meine Oma hat mich für verrückt erklärt“, weil sie sich zu keiner Zeit Elefanten in hiesigen Gefilden vorstellen konnte. In Leipzig promoviert, in Berlin habilitiert, kam sie vor zehn Jahren an das Tübinger Institut, wo sie seither mehr als eine bedeutende Entdeckung gemacht hat. Der 17. Mai 2016 allerdings wird ihr unvergessen bleiben.
Böhme stand damals in Dreck und Lehm der Hammerschmiede, lockerte mit drei kräftigen Schlägen einer Handspitzhacke das Gestein und drehte die grauen Tonbrocken vorsichtig herum. Was sie dann sah, ließ sie kurz erstarren: ein dunkelbrauner Knochen mit zwei Zähnen, die die Strahlen der Frühlingssonne reflektierten. Die Paläontologin hatte nicht weniger als den Unterkiefer eines Menschenaffen gefunden. Verbunden mit der berechtigten Hoffnung, auf ein Skelett zu stoßen. „Es war ein sehr emotionaler Moment“, sagt Böhme. Auf der Heimreise nach Tübingen im VWBus liefen im Radio die Hits von Udo Lindenberg, der an diesem Tag 70 Jahre alt wurde. Ein Name für den Menschenaffen war gefunden.
In der Hammerschmiede, die Ministerpräsident Markus Söder (CSU) am Donnerstag unter großem Medienaufkommen besuchte, wird zu dieser Jahreszeit nicht gegraben. Wenn es im Frühling weitergeht, „finden wir ganz sicher weitere Teile des Danuvius guggenmosi“, ist Böhme überzeugt. „Auch einen Schädel, dann wird Udo noch schöner, als er jetzt ist.“Doch auch ohne den Urzeit-Pascha ist die Hammerschmiede eine archäologische Fundgrube von herausragendem Rang. Schon 115 Tierarten konnte die Tübinger nachweisen, darunter Paarhufer, Fische, Primaten, Insektenfresser, Rüssel- und Raubtiere. „Jedes Fossil ist uns wichtig“, sagt Böhme, die betont: „Wir sind keine Trophäenjäger. Und wir haben auch kein Ziel.“Denn die wichtigste und allererste Aufgabe der Wissenschaft sei es, Fragen zu stellen. In diesem Fall allerdings keine ganz unwichtigen, denn sie lauten: Wer sind wir? Und wo kommen wir her?