Bei Überflutungen in Kentucky sterben 16 Menschen

FRANKFORT (dpa) - Bei Überschwemmungen nach heftigen Regenfällen sind im US-Bundesstaat Kentucky mindestens 16 Menschen ums Leben gekommen. Angesichts des Ausmaßes der Fluten befürchten die Behörden, dass die Zahl der Opfer deutlich steigen könnte. „Ich rechne damit, dass sich die Zahl mehr als verdoppeln wird. Darunter werden auch einige Kinder sein“, sagte Beshear dem Sender CNN am Freitagmorgen (Ortszeit). Es handele sich um die schlimmste Überschwemmungskatastrophe, die er in dem südöstlichen Bundesstaat je erlebt habe. Es sei mit Hunderten zerstörten Häusern zu rechnen. „Hunderte Familien in Kentucky werden alles verlieren“, ergänzte er im Sender NBC News.

Um zusätzliches Personal und Ressourcen mobilisieren zu können, rief der Politiker der Demokraten den Notstand aus. Zudem setzte er die Nationalgarde zur Unterstützung ein. Am härtesten traf es den Osten des Bundesstaates, dessen Landschaft von Flüssen wie dem Mississippi, dem Ohio oder dem Big Sandy sowie dem Appalachen-Gebirgszug geprägt wird.

Sturzfluten und Erdrutsche suchten aber auch die benachbarten Bundesstaaten Virginia und West Virginia heim. Laut NBC galt für rund vier Millionen Menschen in dem Gebiet eine Hochwasserwarnung. Zudem waren nach Daten der Internetseite Poweroutage.us rund 30 000 Haushalte in den drei betroffenen Bundesstaaten ohne Strom.

Bilder zeigten überflutete Straßen und weggeschwemmte Autos. Menschen wurden aus der Luft mit Hubschraubern und auf dem Wasser mit Schlauchbooten gerettet. Mancherorts waren nur noch die Dächer der Häuser zu sehen.

Die Flut sei plötzlich gekommen, berichtete ein Bewohner eines mobilen Hauses der Zeitung „Lexington Herald Leader“aus dem Bezirk Perry: „Es war wie eine Welle, die aus dem Meer kam.“Seine Partnerin sei weggespült worden, habe sich dann aber mit Hilfe eines Nachbarn an einen Baum geklammert, bis sie beide nach etwa zwei Stunden gerettet worden seien. „Ich hatte schreckliche Angst und war sicher, ich würde sterben“, sagte die 29-Jährige. Ihr Heim sei von den Wassermassen fortgerissen worden. Gouverneur Beshear sagte, er erwarte massive Sachschäden. „Für viele Familien wird es nicht Monate, sondern wahrscheinlich Jahre dauern, bis sie alles wiederaufgebaut und sich erholt haben.“