Advent und Löwen passen gut zueinander
Bei einem Bummel durch diese belgische Stadt kommt schnell Weihnachtsstimmung auf
Lichter in den Bäumen, Lichter an den Giebeln: In der Adventszeit wirkt Löwen wie ein einziges Weihnachtszimmer.
Eisbären. Oder nach „Kerst Würst“(Weihnachtswürsten) auf dem Weihnachtsmarkt mit seinen über 170 Ständen. Oder nach belgischen Waffeln, Maronen, Schokolade, Glühwein …
Löwen erinnert an eine Puppenstube, alles ist zierlich und verspielt, ganz besonders im Großen Beginenhof. Das ist eine Stadt in der Stadt, so verwinkelt und weitläufig, dass man sich fast darin verirren kann. Backsteinhaus
reiht sich an Backsteinhaus, die schmalen gepflasterten Wege winden sich um Kapellen und Kräutergärten, katzbucklige Brücken führen über den Fluss Dijle, der gluckernd seine Schleifen durch die Stadt zieht. An einem Freitagabend im Dezember wird die ganze Anlage mit Tausenden Kerzen beleuchtet, dazu erklingt Glockenspiel.
Der Beginenhof – heute Weltkulturerbe – war im Mittelalter eine Stadt der Frauen. Nur sie lebten hier. Die Beginen bildeten damals die einzige Bewegung, die von Frauen für Frauen geschaffen und nicht von Männern beaufsichtigt wurde. Frauen aller gesellschaftlichen Schichten und Altersklassen hatten dort die Möglichkeit, ein selbstbestimmtes Leben in der Stadt zu führen und ihren Lebensunterhalt selbst zu verdienen. Dabei legten sie kein Gelübde ab, sondern durften die Gemeinschaft jederzeit wieder verlassen. Obwohl der Beginenhof ein halbes Jahrtausend alt ist, hat er nichts Museales an sich. Denn heute leben Studenten und Professoren in den Häuschen. Studenten machen ein Drittel der Löwener Bevölkerung aus. Deshalb wirkt diese uralte Stadt, die schon lange vor Brüssel Bedeutung
erlangte, so ungeheuer jung und lebendig.
Im Laufe seiner Geschichte hat das belgische Oxford aber auch manche Katastrophe durchstehen müssen. 1914 wurde die berühmte Bibliothek in der alten Tuchhalle von deutschen Soldaten niedergebrannt. Die angekohlten Buchseiten wehten bis weit ins Umland. Heute erstrahlt die Tuchhalle wieder in altem Glanz, auch den wunderschönen, holzvertäfelten Lesesaal kann man besichtigen. Unbedingt empfehlenswert ist eine Turmbesteigung, denn zum einen gibt es hier eine interessante Ausstellung über die dramatische Geschichte des Gebäudes, und zum anderen kann man von oben die ganze Stadt überblicken. Auf dem Platz davor erstreckt sich ein weiterer Weihnachtsmarkt samt Eislaufbahn und Riesenrad. In Zelten werden Spezialitäten aus der Provence angeboten – Frankreich ist nicht weit.
Französische Lebensart
In Löwen verbinden sich flämischer Wohlstand und französische Lebensart. Man nennt das hier burgundisch. Die Zahl der edlen Restaurants und Designerläden auf so engem Raum ist absolut erstaunlich. Dazu gibt es
aber auch viele kleine niedliche Geschäfte, in denen man nach Herzenslust herumstöbern kann. So ist Löwen auch unter diesem Aspekt ein perfektes Ziel für ein Wochenende, an dem man einfach nur relaxen, ein bisschen shoppen und gut essen gehen kann. Die 100 000-EinwohnerStadt ist dabei auch bewundernswert polyglott: Neben ihrer niederländischen Muttersprache beherrschen die Löwener auch Französisch, hervorragend
Belgische Fritten singen
Auf keinen Fall versäumen sollte man die belgischen Pommes frites. Gerade im Winter schmecken die dampfend heißen Kartoffelstäbchen, goldgelb und mit einer Prise Salz bestreut, besonders gut. Richtige belgische Fritten werden in Rinderfett frittiert, und zwar zweimal – so lange, bis sie „singen“. Versierte Frittensieder schwören, dass sie am Gesang der brutzelnden Fritten erkennen können, wann sie fertig sind. Verblüffend ist die Vielfalt der dazu angebotenen Soßen im Königreich Fritannien.
Übrigens: Die schöne deutsche Ortsbezeichnung Löwen hat nichts mit Raubkatzen zu tun. Sondern nur damit, dass Leuven – der Name der Stadt im niederländischsprachigen Original – eben genauso ausgesprochen wird: Löwen.