Ein Schwabe hilft den kriselnden Badenern
Martin Schwalb übernimmt nach fünf Jahren Pause überraschend die Rhein-Neckar Löwen und lässt das Projekt Hamburg ruhen
(dpa/SID) - Nach mehr als einem halben Jahrzehnt Pause kehrt der frühere Handball-Meistermacher Martin Schwalb als Trainer zurück und soll die Rhein-Neckar Löwen aus der Krise befreien. Mit der Verpflichtung des einstigen Champions-League-Siegers glückte den Löwen eine überraschend schnelle und prominente Lösung. Einen Tag nach seiner Vertragsunterschrift wird der 56-Jährige am Mittwochmittag in Mannheim vorgestellt und soll schon am Abend im EHF-Cup gegen Liberbank Cuenca auf der Bank sitzen.
Über die Vertragslaufzeit machte der Verein auf Nachfrage keine Angaben, angeblich unterschrieb Schwalb aber zunächst bis Sommer 2021.
Überraschend sei das Angebot des kriselnden Ex-Meisters für ihn nicht gekommen, sagte der Linkshänder, der als Spieler 1984 Olympia-Zweiter und 1996 Bundesliga-Torschützenkönig war: „Es ist schon so, dass in den letzten Jahren das eine oder andere Angebot reingeflattert ist. Das ist jetzt der richtige Verein. Ich bin gespannt, was wir gemeinsam bewegen können. Selbstverständlich kribbelt es. Ich habe Schmetterlinge im Bauch.“
Dem Stress des Trainerjobs hatte sich der gebürtige Stuttgarter in den vergangenen Jahren nicht mehr ausgesetzt. Am 3. Juli 2014, dem Tag der Kündigung seines Vertrags durch den HSV, hatte der damals als starker Raucher bekannte Schwalb einen Herzinfarkt erlitten. Nach der Insolvenz und dem Neubeginn in der 3. Liga war er zuletzt Vizepräsident beim Zweitligisten aus der Hansestadt. Diese Tätigkeit lässt er nun ebenso ruhen wie sein Engagement als „Sky“-Experte.
„Der Handball in Hamburg ist und bleibt ein absolutes Herzensprojekt für mich, das ich natürlich weiter ganz eng verfolgen werde, auch wenn der volle Fokus jetzt erstmal bei den Rhein-Neckar Löwen liegt“, sagte Schwalb, der den HSV 2011 zum Meistertitel und zwei Jahre später zum Champions-League-Sieg führte. Auch zwei Pokalsiege von 2006 und 2010 schmücken seine Vita. Im „Herzen“sei er immer ein Bundesligatrainer gewesen, sagte Schwalb.
Die Löwen jedenfalls setzen alle Hoffnungen auf ihn nach einer bis dato mißratenen Saison. Zu konkreten Zielen wollte sich Schwalb noch nicht äußern, zumal er den zweimaligen Meister in dessen schwerster Krise seit dem Bundesliga-Aufstieg 2005 übernimmt. „Das ist eine schwierige Aufgabe, aber auch eine Aufgabe, die sehr viel Spaß machen kann“, sagte Schwalb. Oder auch Frust wie zuletzt. Aus im DHB-Pokal, als Sechster ein riesiger Rückstand auf Kiel und Flensburg in der Liga und noch kein Bundesligasieg 2020 – deswegen hatte sich der Club am Sonntag vom Isländer Kristjan Andresson getrennt. Der frühere schwedische Nationaltrainer war erst im Sommer auf Nikolaj Jacobsen gefolgt, der von 2014 bis 2019 eine goldene Löwen-Ära geprägt hatte. Ins Duell mit Cuenca im EHF-Pokal gehen die Löwen immerhin als verlustpunktfreier Gruppenerster und mit besten Aussichten aufs Viertelfinale.
Die MT Melsungen trennte sich derweil von Coach Heiko Grimm – und hatte sein Drei-Spiele-Ultimatum dabei schnell vergessen. „Wir haben in dieser Saison kein konstantes Leistungsniveau erreicht, hatten nach Hochphasen immer wieder unerklärliche Ausreißer nach unten“, sagte Vereinsvorstand Axel Geerken. Ein Nachfolger steht noch nicht fest.