„Menschen sind oft wahnsinnig verunsichert“
Der Freiburger Infektiologe Winfried Kern über Langzeitfolgen einer Corona-Erkrankung
Die eine Sache war für Miriam Mechtel immer die Virusinfektion, die fiebrigen Tage danach und ihre bis heute anhaltenden Leiden. Das Gerede der Leute über sie und ihre Krankheit waren die andere. In ihrem Wohnort unweit von Ochsenhausen war die 39-Jährige Mitte März die erste Person mit Corona. Klar, ein Gesprächsthema in der kleinen Gemeinde, das sich jedoch schneller verbreitete, als es es ihr und ihrer Familie lieb war. „Beim Einkaufen haben die Menschen auf uns gedeutet und hinter unserem Rücken getuschelt“, erzählt die Erzieherin bei einem Treffen über unangenehme Situationen nach der Erkrankung. „Das war auch für unsere Kinder nicht schön.“Dieses Gerede ist nun sieben Monate her. Die Stigmatisierung hält jedoch an, wenn auch auf andere Weise.
„Wenn ich heute über meine fortwährenden Beschwerden rede, dann muss ich mir böse Kommentare anhören“, sagt Mechtel, die aus besagtem Grund nicht mit ihrem wahren Namen in der Zeitung erscheinen will. Dann wurde ihr, erzählt sie weiter, auch von „sogenannten Freundinnen“gesagt: „Das bildest du dir doch nur ein.“Weil nicht sein kann, was nicht sein darf.
Es ist aber so, nicht nur bei Miriam Mechtel. Tun manche Corona noch immer als eine Krankheit wie Grippe ab, die nun mal kommt und genauso wieder geht, beschäftigen sich Mediziner längst mit den Spätund Langzeitfolgen nach einer Genesung. Noch steht die Forschung am Anfang, erste Erkenntnisse zeichnen jedoch ein beunruhigendes Bild (siehe auch Interview). So leiden laut einer aktuellen Studie aus Italien mehr als die Hälfte der Patienten im mittleren Alter nach einer Corona-Erkrankung unter Atemnot und Müdigkeit, über Brust- und Gelenkschmerzen. Eine Studie aus dem chinesischen Wuhan, wo die Pandemie ihren Anfang nahm, stellt Schwindel, Riech- und Geschmacksstörungen fest. Und Peter Berlit, Generalsekretär der Deutschen Gesellschaft für Neurologie, berichtet im ARD-Magazin „Kontraste“von unbestimmten Hirnschädigungen bei etwa einem Drittel der Corona-Patienten auf den Intensivstationen, verbunden mit Aufmerksamkeits- und Konzentrationsproblemen, mit Fehlwahrnehmungen und Halluzinationen. Leiden, die langfristig anhalten könnten. Auch bei Miriam Mechtel hinterließ das Virus seine Spuren – allerdings in der Lunge.
„Wie schnaufst du denn?“An diese Worte ihrer Mutter bei einem Spaziergang erinnert sich Mechtel gut. Noch am selben Abend lag sie mit Fieber und Gliederschmerzen im Bett. Nach drei weiteren Tagen bekam sie Atembeschwerden, worauf ein Test die Befürchtung bestätigte: Corona. Es folgten zwei Wochen im Bett und Quarantäne, in der sie glücklicherweise ihren Mann und die beiden Söhne nicht ansteckte. „Am Karsamstag konnte ich endlich wieder raus.“Da hatte sie ihren Geschmacks- und ihren Geruchssinn schon lange verloren. Diese elementaren Wahrnehmungen sind bis heute nicht ganz zurückgekommen, manches riecht für sie flacher, auch anders, vor allem weniger ausgeprägt, als ob sich Mehltau über den Geruchssinn gelegt hätte. Das irritiert und verstört, es belastet sie aber nicht so wie ihre körperliche Schwäche.
„Ich bin ein absoluter Bewegungsmensch“, sagt die 39-Jährige, die jede Gelegenheit nutzt, um die Wanderschuhe zu schnüren und mit ihrem Bruder in die Berge zu steigen. Doch das war einmal. Zwar hat sich die durch lange Krankheit übliche Schlappheit verflüchtigt, zu ihrer alten Kraft konnte sie jedoch bis heute nicht zurückfinden. „Anfangs habe ich noch viel gemacht, um wieder Kondition aufzubauen.“Die Bemühungen liefen jedoch ins
Leere, die körpereigenen Speicher lassen sich zurzeit nicht auffüllen. Kaum auf Tour, kaum in der Höhe, bleibt der sportlichen Frau die Luft weg, fällt das Atmen zentnerschwer, die Lungenfunktionen versagen ihren Dienst. „Inzwischen habe ich es aufgegeben, es ist nicht machbar, kein Chance“, sagt sie und wirkt dabei deprimiert und bedrückt. Die Sprüche der Leute („Das redest du dir nur ein“) machen es nicht besser, obwohl sie die Kommentare ein
- Über die Infektion mit dem Covid-19-Virus und die Auswirkungen wissen Mediziner immer mehr. In den Fokus der Forscher rücken nun die Langzeitfolgen einer Erkrankung, unter denen Patienten oft nach Monaten noch leiden. Professor Winfried Kern leitet die Infektiologie am Uniklinikum Freiburg und ist Pandemieberater der Landesregierung. Birga Woytowicz hat mit ihm über die Chancen auf eine vollständige Genesung gesprochen.
Was lässt sich heute schon über die Spätfolgen einer Virusinfektion sagen, die selber noch erforscht wird?
Es gibt bleibende Beschwerden verschiedener Art. Oftmals hängt das mit der Atmung zusammen, mit Luftnot. Oder aber Patienten können sich nicht konzentrieren oder haben Schwierigkeiten mit körperlicher Belastung. Es gibt Patienten, die noch fünf bis sechs Monate nach der Akuterkrankung Beschwerden haben. Am Universitätsklinikum haben wir jetzt mit Nachsorgeuntersuchungen begonnen. Manchmal sind die Veränderungen organisch gar nicht messbar. Dann sprechen wir von funktionellen Beschwerden, die nicht kritisch sind. Was man natürlich auch nicht vergessen darf: Es gibt Menschen mit Spätsymptomen, die nicht zu uns kommen. Daher ist unser Bild etwas verzerrt. Wie oft und wie lange Probleme auftreten und wie viel häufiger zum Beispiel als bei einer Grippe oder Sepsis, ist noch nicht klar.
Stück weit nachvollziehen kann. „Wenn ich Corona nicht selber bekommen hätte, würde ich wahrscheinlich genauso reagieren“, sagt sie. „Nun sehe ich manches aber anders.“
Das trifft auf Manuela Hund nur bedingt zu, auch wenn die 57-Jährige durch die Corona-Erkrankung an ihre körperlichen Grenzen stieß wie nie zuvor. „Zehn Tage am Stück hatte ich 40 Grad Fieber“, sagt Hund, die in Ravensburg seit vielen
Was ist mit Sonderfällen wie Hörschäden bis hin zur Taubheit?
Hörstörungen haben wir auch schon festgestellt, Taubheit aber noch nicht. Das ist aber theoretisch möglich. Da muss man im Einzelfall gucken, ob noch andere Dinge ursächlich waren. In der Regel sind dann auch nicht das Mittelohr oder die Gehörknochen betroffen. Meistens liegen die Schäden dann im Bereich des Nervensystems. Insgesamt ist dieses Thema aber nicht so prominent. Klar, wir nehmen diese Fälle durchaus ernst. Aber es wäre übertrieben, der Bevölkerung zu sagen: Oh Gott, nach einer CoronaInfektion wirst du nichts mehr hören.
Wie viel Hoffnung besteht, dass Spätfolgen wieder verschwinden?
Menschen sind oft wahnsinnig verunsichert. Das betrifft gerade Jüngere, die eine Infektion als großen Einschnitt erleben, weil sie sich zuvor noch nie so krank gefühlt haben. Aber wenn man organisch bei der Diagnostik nichts messen kann, sagen wir immer, dass die Beschwerden manchmal
Jahren ein Fotostudio betreibt. Am 5. März brach ihr berufliches und persönliches Leben jedoch zusammen. Nachts um 1.30 Uhr musste sie, von Fieber in die Knie gezwungen, in die Notaufnahme. „Ich habe wie verrückt gehustet – und hatte dabei das Gefühl, zu ersticken.“Auskurieren sollte sie sich zu Hause, was sie heute für fahrlässig hält. „Ich hätte Sauerstoff bekommen müssen, doch die haben mich richtig abgeschoben.“Nach den ein halbes, manchmal ein ganzes Jahr andauern können. Das ist in 80 bis 90 Prozent der Fall. Bei einer Infektionskrankheit gilt in der Regel: Je schwerer sie ist, desto größer ist der Prozentsatz derer, die sich verlangsamt fit fühlen. Echte bleibende Langzeitschäden wird es auch geben. Aber das wird nicht der klassische Typus sein.
Wenn ich eine Infektion unbeschadet überstanden habe und mich jetzt fit fühle: Kann ich mit Spätfolgen rechnen, die erst in einem Jahr spürbar sind?
Das ist ziemlich unwahrscheinlich. Wenn jemand keine organischen Probleme hat und nach einem Jahr etwas entwickelt, dann steckt etwas anderes dahinter.
Inwiefern raten Sie zu Nachsorgeuntersuchungen?
Ich rate niemandem dazu. Aber wir bieten es an und machen das aus wissenschaftlichen Gründen, aus Neugier. Das ist auch wichtig für die Einschätzung der Erkrankung. Ob und wie viele Menschen chronische Folgen oder nur einen verzögerten Heilungsprozess erleben, hat auch Konsequenzen für die Bewertung der Impfindikation. Dieses Wissen gibt wichtige Hinweise für die Priorisierung, wer wann geimpft wird. Es wird nicht gleich so viel Impfstoff geben, um alle Menschen zu versorgen. Wir wollen nicht nur Todesfälle verhindern, sondern auch chronische Erkrankungen.
Manuela Hund aus Ravensburg über ihre Corona-Erkrankung
Um die Existenz ging es auch für Gudrun Haim (Name von der Redaktion geändert) aus Trossingen, in ihrem Fall allerdings rein menschlicher Natur: „Ich hatte Angst zu sterben“, sagt die 82Jährige, die Anfang April für zwölf Tage mit Corona im Tuttlinger Krankenhaus lag. Die am Tropf hing und im Fieberwahn fantasierte, die bis heute schwer an den Folgen trägt. „Mit Corona habe ich Krampfadern bekommen und mein linker Knöchel ist geschwollen.“Vor allem aber fehlt der Seniorin die Kraft für Freizeit und Haushalt. „Früher hat es mir Freude gemacht, zu kochen. Heute muss es sein.“Dazu kommen Schwäche- und Schwindelanfälle, „mein Kopf ist nicht mehr der, der er mal war“, sagt Haim. „Und ich bin nicht mehr die Frau, die ich vorher war.“
Dieses Gefühl teilt sie mit Miriam Mechtel, die zwar deutlich jünger ist, aber mit den Folgen der Krankheit genauso ringt. Der es schwerfällt, den Verlust an Lebensqualität zu verstehen: „Ich rauche nicht, ich ernähre mich bewusst, ich mache Sport – warum bei mir?“Diese Frage hat sich Mechtel oft gestellt, nun belastet sie die Sorge, nie mehr fit, nie mehr die alte zu werden. Ängste und Gebrechen schlagen ihr aufs Gemüt, kratzen an der Seele, sie verändern aber auch Denken und Bewusstsein. „Hätten Sie mich vor einem halben Jahr gefragt, ob ich mich impfen lasse, hätte ich sicher verneint“, sagt Mechtel. „Inzwischen würde ich es tatsächlich tun.“Auch wenn sie das Geschehene dadurch nicht mehr ungeschehen machen kann.
„Ich habe wie verrückt gehustet – und hatte dabei das Gefühl, zu ersticken.“