Nur getan, was sie immer machen
Die couragierten Merlins aus Crailsheim finden in der Basketball-Bundesliga auch gegen den FC Bayern ein Mittel
(SID/dpa) - Tuomas Iisalo blieb selbst nach einem so besonderen Erfolg an einem so besonderen Datum cool wie ein Eisblock. „Ich bin natürlich sehr stolz“, sagte der finnische Trainer der Hakro Merlins Crailsheim und verzog dabei kaum eine Miene. „Das ist das erste Mal in unserer Vereinsgeschichte, dass wir gegen den FC Bayern gewinnen.“Niemals zuvor hatte das Überraschungsteam der Basketball-Bundesliga (BBL) den fünfmaligen Meister besiegt – und nun die Premiere. Ausgerechnet am 35. Gründungstag.
Mit 105:103 (92:92, 44:46) schlugen die Merlins das ersatzgeschwächte EuroLeagueTeam aus München in München, sie rangen die Bayern am Sonntagabend eindrucksvoll in der Verlängerung nieder. „Das ist unsere Identität, dass wir immer weiter spielen und kämpfen“, so Tuomas Iisalo. Am Ende traf der mit 31 Punkten und elf Assists alles überragende Spielmacher Trae Bell-Haynes Sekunden vor der Schlusssirene mit dem entscheidenden Wurf. „Wir sind bei unserem Plan geblieben und haben nicht verzagt“, sagte der Point Guard später in die Kameras von Magenta Sport. „Im Endspurt mussten wir nur tun, was wir sonst auch machen. Und das hat heute geklappt.“
Auch der Gegner lobte den Außenseiter, der mit dem 13. Sieg im 15. Spiel Tabellenzweiter bleibt – drei Ränge vor den Bayern. „Crailsheim hat am Ende glücklicher agiert, weil wir defensiv aus dem Tritt geraten sind“, sagte Nick Weiler-Babb von den Bayern, die zwei Tage zuvor in der EuroLeague noch bei ZSKA Moskau gewonnen hatten. „Aber fürs Verlieren gibt es keine Entschuldigung.“
Für Crailsheim fällt dieser erste Triumph über den bayerischen Favoriten auf einen wichtigen Tag in der Vereinshistorie. Am 31. Januar 1986 wurde der Club – noch als Schüler-AG – gegründet. Das ist nicht ungewöhnlich; auch Rasta Vechta war 1979 so ähnlich entstanden. Mittlerweile aber sind die Merlins seit
Merlins-Trainer Tuomas Iisalo 2015 als GmbH aus dem TSV Crailsheim ausgegliedert.
Und sie begeistern in dieser Saison nicht zum ersten Mal. Waren die Jahre nach dem erstmaligen Bundesliga-Aufstieg 2014 noch vom Kampf um den Klassenerhalt geprägt, entwickelte sich der Club stetig weiter. Nach Abstieg 2016 und Wiederaufstieg 2018 setzte sich Crailsheim in der BBL fest: 2019 gelang am letzten Spieltag in Würzburg in einem dramatischen Spiel der Klassenerhalt; in der vorigen Spielzeit gab es eine Leistungsexplosion. Nach fünf Spieltagen war man damals sogar Tabellenführer, doch dann bremste die Corona-Krise die Merlins hart aus. Nach der Saisonunterbrechung musste Tuomas Iisalo, der seit bald fünf Jahren im Amt ist, das Finalturnier in München ohne zahlreiche Stammspieler bestreiten – logische, aber bittere Konsequenz: Die Merlins schieden ohne Sieg in der Vorrunde aus.
In dieser Saison erfand der Coach, das Team wieder einmal neu. Er holte aus Helsinki den Kanadier BellHaynes, der auf seiner Position mittlerweile einer der Besten der Liga ist. Und manchmal halt 31 Punkte und elf Assists fabriziert. So lässt sich auch
„Das ist unsere Identität, dass wir immer weiter spielen
und kämpfen.“
der FC Bayern schlagen. Den Sieg gegen die Münchner beschrieben die Merlins auf ihrer Homepage übrigens als „Moment für die Ewigkeit“.
Einen Wermutstropfen gab es am großen Tag aber doch: US-Forward Tim Coleman zog sich eine Schienbeinfraktur und einen Riss des Außenmeniskus im rechten Knie zu.