Die Döbeln Papers
Geheim ist hier gar nichts, und Steuerbetrug ist verpönt: In Sachsen sitzt Deutschlands älteste Briefkastenfirma
Alle Welt redet von Panama. Doch auch in Deutschland gibt es Briefkastenfirmen. Deren älteste sitzt in Döbeln in Sachsen. Steuerbetrug ist im Unternehmen freilich verpönt.
Am Briefkasten steht kein Name. Dabei handelt es sich um ein edles Modell: matt poliertes Blech, ein extra Zeitungsfach, Milchglas rund um einen edel glänzenden Klingelknopf. Mitten auf der Tür die Reste eines Aufklebers, der sich einer Entfernung widersetzt hat. Ein Namensschild aber sucht der Gast vergebens. Klar, denkt man: Ist ja auch eine Briefkastenfirma. Diskretion ist in diesem Gewerbe fast alles.
Allerdings: Sollten sich doch mal Fahnder in die Waldheimer Straße 54 in Döbeln verirren, müssten sie trotz fehlender Aufschrift am Postkasten nicht lange rätseln, wer sich da zwischen Bahndamm und Gebetssaal der Zeugen Jehovas niedergelassen hat. Auf bunten Schildern und Bannern gibt sich die Briefkastenfirma »Max Knobloch Nachf. Gmb H« freimütig zu erkennen. Ganz so weit ist es mit der Geheimniskrämerei also doch nicht her. Und nicht nur der Name wird in alle Welt hinaus posaunt. Stolz teilt die Firma sogar mit, dass sie für ihre Geschäfte schon Preise erhalten hat – und dass sie diesen bereits seit 1869 nachgeht. Der Besucher staunt: Briefkastenfirma seit 147 Jahren – und immer noch munter im Geschäft! Liegen die Behörden hier im Tiefschlaf?
In diesen Tagen redet alle Welt von Panama. Von dubiosen Firmen, in denen die Reichen, Schönen und Ausgebufften dieser Welt ihr Geld vor dem Fiskus und vielleicht auch ihrer Gattin verstecken. Geredet wird auch, denn sonst müsste über Panama weiter geschwiegen werden, von den heißen Enthüllungen, die weltweit Journaille und Zeitungsleser elektrisieren und Finanzpolitikern Sorgenfalten auf die Stirn treiben. Von Verboten ist bei diesen die Rede, von entschlossenen Maßnahmen, für die es nun aber wirklich mal an der Zeit sei. Die »Panama Papers« sorgen weltweit für Wirbel. Von Döbeln redet keiner. Das soll sich ändern. Hier ist sie: Die Geschichte der ältesten Briefkastenfirma in Deutschland. Es sind gewissermaßen: Die Döbeln-Papers.
Wobei eingestanden sei: Investigativ ist an dieser Recherche eigentlich nichts. Wenn es um Fragen zu den Geschäften in Döbeln geht, genügt ein Anruf, und Thomas Kolbe nimmt sich Zeit. Er ist einer der »Nachfahren« aus dem Firmennamen: Enkel jener Frau, die einst den Sohn von Firmenmitgründer Max Knobloch hatte heiraten wollen, nach dessen Tod im Jahr 1945 aber nur die Anteile am Unternehmen erbte. Kolbes Eltern hielten der Firma auch die Treue, nachdem diese 1972 verstaatlicht worden war; nach Ende der DDR machten sie diese wieder zum Familienbetrieb. Kolbe, der in jungen Jahren Psychologie studiert und Krankenpfleger gelernt hatte, bevor er sich mit einem BWLStudium dem Geschäft näherte, stieg 2001 in selbiges ein. Über sein Leben als Chef einer Briefkastenfirma redet der 44-Jährige ganz frank und frei, und unter Klarnamen sowieso. Hat er keine Sorge, dass seine Offenheit dem Geschäft schaden könntet? »Es gibt keine schlechte PR«, sagt er und lächelt: »Vielleicht kommt mancher Kunde ja dadurch auf Gedanken.« Ganz schön abgebrüht, der Mann!
Die Coolness erklärt sich vielleicht daraus, dass Kolbe in der unverfänglicheren der beiden Sparten des Briefkastenfirmenwesens tätig, dass er gewissermaßen »nur« der Zulieferer ist. Bei ihm und seinen 130 Leuten geht es um Metall statt um Finanzen, hier kann man höchstens am Blech sparen und nicht bei den Steuern. Aus Döbeln kommt dasjenige Zubehör für Briefkastenfirmen, das sie auch in der abgefeimtesten Bank oder Rechtsanwaltskanzlei handwerklich nicht auf die Reihe bekommen: der Kasten. Aus Metall, mit Tür, Schloss und Einwurfklappe – sowie, wenn gewünscht, mit Namensschild.
Das klingt übersichtlich, ist es aber nicht. Wer in Kolbes Showroom steht, ahnt, dass Steuerflüchtlingen bei der Wahl des richtigen Briefkastens min- destens ebenso der Kopf raucht wie beim Durchlesen des Steuerfluchtvertrags. Was da das Kleingedruckte, ist bei Max Knobloch die Vielfalt. Darf es ein Aufputzmodell sein, eines zur Montage am Zaun oder in der Wand? In Edelstahl oder Plexiglas? Mit Zeitungsfach oder ohne? Soll die Hausnummer integriert sein, und falls ja: Soll sie leuchten oder nicht? Die Verwirrung steigt mit jeder Seite im Katalog. Was also empfiehlt der Chef? Dezent oder auffällig? Frisch poliert oder leicht verbeult, »Vintage Look« sozusagen? »Ich würde denken: vor allem groß«, sagt Kolbe, der natürlich auch gleich das passende Modell parat hat: »Big Boy«, eine edle Kiste, die gegen Vandalismus und schlechtes Wetter (Tropenregen vielleicht?) geschützt ist und satte 23 Liter Post fasst. Das Modell könne »bequem die Urlaubspost von zwei Wochen aufnehmen«, heißt es im Werbeprospekt. Urlaubspost, ja, klar: »Oh wie schön ist Panama ...«
Vielleicht aber wünscht man sich in Döbeln tatsächlich, dass in den Kisten eher bunte Karten aus Piešt´any und Palma de Mallorca landen als angebliche »Geschäftspost« nach Panama. Es stellt sich nämlich heraus, dass Briefkastenfirmen gar nicht wirklich zu den gern gesehenen Kunden der sächsischen Briefkastenfirma zählen, ja, dass man deren fragwürdiges Tun gründlich missbilligt. »Bei uns gilt das Ideal des ehrlichen Kaufmanns«, sagt Kolbe, der das Geld seiner Firma brav zur Genossenschaftsbank trägt, statt auf dessen wundersame Vermehrung auf einer tropischen Insel zu hoffen. Auch den Briefkasten für sein privates Haus habe er gekauft und nicht in der Firma mitgenommen – »worüber mancher den Kopf schüttelt«, räumt er ein. Ist der Ehrliche der Dumme? »Gier macht viele skrupellos«, sagt Thomas Kolbe. Dass aber mancher mit großem Namen sein Vermögen einfach in dunklen Kanälen versickern lässt und ihm dabei von großen Banken auch noch bereitwillig geholfen wird, während in mittelständischen Betrieben wie dem seinen die Buchund Steuerprüfer regelmäßig und tagelang zu Gast sind und jeden Pfennig um- und umdrehen – das empfindet er schon als höchst ungerecht. Kolbe ist ein höflicher Mann; er lässt sich nicht zu Schimpftiraden hinreißen. Dass er Steuerbetrug aber »extrem kritisch« sieht – das gibt er gern zu Protokoll. Wobei er von »Betrug» nicht spricht, sondern eher von »gewissen unvorstellbaren Handlungen«. Was diese allerdings nur um so schmutziger erscheinen lässt ...
Wenn aber Briefkastenfirmen als Kunden nicht gern gesehen sind – wer kauft die Kisten dann? Alle, sagt Kolbe – zumindest alle, die ein Haus besitzen. Sie müssen sogar, fügt er hinzu: Briefkästen sind »Pflichtbestandteil eines Gebäudes«; ohne geht es gar nicht. Über gestalterische und funktionale Qualitäten sagt derlei Pflicht zwar noch nichts; ein Spaziergang in einer beliebigen Reihenhaussiedlung macht schnell klar, dass auch der Briefkastensektor verbreitet einer ästhetischen Wüste gleicht. »Da stehen dann Häuser für 300 000 Euro, vor denen an einem Holzpfahl ein Discounterkasten für 19,99 hängt«, sagt Kolbe. Bei »Max Knobloch« gibt es schlichte, solide und preiswerte Modelle, es gibt aber auch die Ferraris unter den Posteinwurfkisten. Ein Modell, für das dem Unternehmen 2013 ein »Red Dot Design Award« verliehen wurde, lässt äußerlich zunächst das zentrale Gestaltungselement eines Briefkastens vermissen: den – in seiner Mindestbreite übrigens von einer europäischen Norm geregelten – Einwurfschlitz. Der enthüllt sich erst, wenn das knallrote und bis auf das Schloss vollkommen makellose Gehäuse nach vorn gezogen wird. Liegt der Brief in der Kiste, gleitet es sanft in die Ausgangsposition zurück.
Nicht nur dieser Kasten zeigt, dass Briefkästen lediglich auf den ersten Blick ein »triviales Produkt« sind, wie Kolbe formuliert. Zum einen hängen die Kästen spätestens seit den Fünfzigerjahren nicht mehr an der Wohnungs-, sondern an den Haustüren. In der Bundesrepublik zahlte die Bundespost zeitweise sogar zehn Mark für den hausinternen Umzug, der die Wege für Zusteller verkürzen und da- mit Zeit und Geld sparen sollte. Damit wurde der Briefkasten endgültig zur Visitenkarte eines Hauses, für die nun auch Gestalter ihrem Affen Zucker gaben. Bei »Max Knobloch« einen persönlichen Briefkasten in Auftrag zu geben, muss zwar nicht ganz so lange dauern wie die Konfiguration des Familienautos; Möglichkeiten aber gibt es sehr, sehr viele.
Auch funktional geht bei den Kästen gerade mächtig die Post ab. Klappe auf, Brief rein, fertig? Das war mal. Und wenn Kolbe sagt, es handle sich »ja nicht um Biotechnologie, sondern nur um konventionelle Blechbearbeitung, wenn auch mit computergesteuerten Maschinen«, dann stellt er sein Licht womöglich etwas unter den Scheffel. Vor Jahren galt Hightech in der Branche noch als spleenig; ein Modell, das die eingeworfenen Briefe automatisch öffnete, einscannte und per eingebautem Fax – vielleicht aus Panama – an den Empfänger schickte, wurde milde belächelt. Inzwischen ist nichts mehr unmöglich. Ein in die Kastenfront integrierter digitaler Notizblock? Eine SMS oder Mail an den Empfänger, ob sich der Weg zum Briefkasten lohnt? In Zeiten, in denen der Kühlschrank selbstständig Einkaufszettel schreibt, ist auch bei den Briefkästen fast nichts mehr undenkbar: »Medial existieren diese Trends«, sagt Kolbe. Und in der Wirklichkeit? »Der Markt erwacht.«
Sehr munter geworden ist er bereits, wenn es um Inhalte geht. In einen winzigen historischen Blechkasten aus den frühen Jahren von »Max Knobloch«, der in einer Glasvitrine im Firmengebäude steht, passte allerhöchstens ein klein gefaltetes LiebesBillett. Derzeit aber mausert sich der im wesentlichen für Briefe gedachte Kasten, dessen hölzerne Vorformen angeblich im 16. Jahrhundert in den Kirchen von Florenz hingen und zur Übermittlung von Nachrichten an die Regierung gedient haben sollen, zu einer »Übergabestation« für alles Erdenkliche: Briefe und Zeitungen, aber auch Pakete, Brötchen, Lebensmittel, Medikamente. Die Boxen können in Hausfluren und in Vorgärten stehen, aber auch bei Firmen, die es den Mitarbeitern ermöglichen wollen, Pakete mit Online gekauften Waren in den Betrieb liefern zu lassen, statt auf die Gunst zufällig anwesender Nachbarn zu hoffen. Für einen Buchladen in Ravensburg hat »Max Knobloch« bereits eine Anlage entwickelt, die wie ein Riegel aus acht Briefkästen aussieht, bei der es sich aber um eine »Buy Local Box« handelt. Einzelhändler können ihren Kunden darin Waren hinterlegen, die diese abends mit einem per SMS zugestellten Zahlencode abholen können – was für den örtlichen Handel und für die Umwelt besser ist als ein Kauf bei Amazon.
Was nur eine Frage aufwirft: Heißen die Steuersparmodelle in Panama und anderswo also bald »Übergabestationsfirmen«? Das müsste mal investigativ recherchiert werden.
Der »Big Boy« fasst 23 Liter und kann bequem die Urlaubspost von zwei Wochen aufnehmen, heißt es im Prospekt. Urlaubspost? Ja, schon klar: »Oh wie schön ist Panama« ...