Sagt Stewart goodbye?
Angeblich hat der Panther-Trainer in Köln unterschrieben
Augsburg Die Panther spielen bisher die beste Saison seit der Vizemeisterschaft in der Deutschen Eishockey Liga 2010. Doch wahrscheinlich muss sich Hauptgesellschafter Lothar Sigl nach einem neuen Trainer umsehen. Nach Informationen unserer Zeitung hat Mike Stewart einen Vertrag mit wohl deutlich verbesserten Konditionen bei den Kölner Haien bereits unterschrieben. Den scheidenden Coach Dan Lacroix haben die Rheinländer soeben verabschiedet, ohne einen neuen Übungsleiter vorzustellen.
Bisher äußert sich der 46-jährige Kanadier nicht über seine sportliche Zukunft. Entsprechende Fragen blockt er immer wieder ab: „Kein Kommentar.“In Köln hätte der aktuelle AEV-Coach einen deutlich höheren Spieleretat zur Verfügung.
Als Verteidiger erarbeitete sich Mike Stewart den Spitznamen „Iron Mike“. Im Jahr 2000 wechselte der Abwehrspieler zuerst nach Frankfurt und dann für zwölf Jahre nach Villach. In Österreich startete er seine Trainerkarriere. Anschließend zog es Stewart mit Frau Tara, Sohn Mack und den Töchtern Avery und Bryn nach Bremerhaven, wo er den Zweitliga-Titel holte. Im Sommer 2015 wechselte er in die Deutsche Eishockey Liga nach Augsburg. Panther-Boss Lothar Sigl hatte einen ehrgeizigen Coach mit guten Kontakten in Nordamerika gesucht. Stewart entpuppte sich als Glücksgriff. Bereits vor zwei Jahren führte er die Panther ins Viertelfinale, wo die Augsburger nach sieben Partien knapp an Nürnberg scheiterten.
In dieser Saison baute der 46-Jährige mit einem für DEL-Verhältnisse kleinen Budget von knapp sechs Millionen Euro eine hungrige Mannschaft, die niemals aufgibt. Bereits 17 Spieler des Erfolgsteams bleiben auch in der kommenden Saison in Augsburg, darunter Spielmacher Drew LeBlanc, Torjäger Matt White oder Verteidiger Brady Lamb. Aber der Trainer wechselt offenbar nach Köln. Milan Sako