Frimpong rettet die Serie der Unbesiegbaren

Im Halbfinale der Europa League soll AS Rom die Revanche der Bayer-elf zu spüren bekommen.

(sid). Kaumhatten die Überflieger von Bayer Leverkusen ihr Gefühl der Unbesiegbarkeit gestärkt, dennächsten Rekord eingetütet und den Triple-traum am Leben erhalten, da breiteten sich schon die erstenrachegelüsteaus. Bereits vor dem Rückflug ins Rheinland am Freitag sorgte das brisante Wiedersehen mit demvorjahresschreckasrom und die Chance auf Wiedergutmachung im EuropaLeague-halbfinale für ordentlich Gesprächsstoff.

Das Team von Trainer Xabi Alonso könne sich „noch sehr gut an die Spiele erinnern“, in denen die römische Defensive Bayer in der vergangenen Saison zur Verzweiflung getrieben hatte, sagte Nationalspieler Jonathan Tah – und ergänzte angriffslustig: „Wir freuen uns sehr auf die Revanche.“Leverkusen wolle „mehr“, meinte auch Granit Xhaka, die Mannschaft wolle sichnun„belohnen, weil es eine geile Saison ist“.

Zumal es nach dem Ausscheidenvon Jürgen Kloppsfc Liverpool kaum einen Zweifel gibt, dass Leverkusen als Topfavorit in die Vorschlussrunde geht. Um das Traumziel Dublin zu erreichen (22. Mai) und die Saison mit einem weiteren Titel zu krönen, muss die Werkself aber zunächst noch das Rom-trauma überwinden. Das Halbfinal-hinspiel hatte Bayer verloren (0:1), dann ermauerten sich die Italiener unter ihrem damaligen Trainer Jose Mourinho ein 0:0 und warfen Leverkusen raus. Er hoffe, „dass es dieses Jahr besser endet“, sagte Geschäftsführer Fernando Carro, nachdem der deutsche Meister im Viertelfinal-rückspielbeiwest Ham (1:1) trotz eines wackligen Auftritts seine Erfolgsserie ausgebaut hatte. Schon am 2. Mai wartet das Hinspiel in der italienischen Hauptstadt, eine Woche später das zweite Duell in der Bayarena: „Wir sind ambitioniert und gierig.“

Zumal das Vorjahresduell in gewisser Weise der „Startpunkt“der aktuellen Fabelsaison gewesen sei, wie Sportdirektor Simon Rolfes noch einmal betonte. Nach der Enttäuschung sei ein „Antrieb“entstanden, um zu sagen: „Wir haben eine gute Mannschaft, lernen daraus und hören nicht auf.“Dass Bayer ein Jahr später wieder gegen Rom antreten darf, sei „fantastisch“.

Der Weg dorthin gestaltete sich jedoch deutlich unangenehmer als gedacht. Im Osten Londons lieferte Leverkusen vor der Pause eine der schwächsten Halbzeiten der Saison, vielleicht habe man die Titelpartyamanfang „ein bisschen gemerkt“, meinte Rolfes. Dann aber habe das Team „Charakter“gezeigt, sagtexhaka, nachdem Jeremie Frimpong (89.) gegen West Ham spät die erste Saisonniederlage verhindert hatte.

Durch das 44. Pflichtspiel in Folge ohne Pleite knackte Bayer zudem den Rekord von Juventus Turin aus den Jahren 2011 bis 2012. Dies sei „nicht gewöhnlich, es ist eine herausragende Leistung der Truppe“, lobte Rolfes, der vor der nächsten schwierigen Aufgabe in der Bundesliga am Sonntag (17.30 Uhr) bei Borussia Dortmund den „besonderen Spirit“und die „Widerstandsfähigkeit“betont. Und wenn es nach Xhaka geht, dürfte die Erfolgsserie noch ein paar Wochen anhalten. „Wenn man die Europa League gewinnen möchte“, sagte der Schweizer, „muss man die anderen Spiele auch noch gewinnen“.

Foto: Witters Jonathan Tah und Granit Xhaka feiern weiter.