Was ist Aufklärung?
Steffen Martus zeichnet ein Panorama des 18. Jahrhunderts
Abstand und Nähe sind gute Voraussetzungen für eine Bildbetrachtung. Das gilt auch für das »Epochenbild«, das der Berliner Literaturwissenschaftler Steffen Martus entwirft. Die Krönung in Königsberg 1701, die aus dem Kurfürsten Friedrich III. von Brandenburg Friedrich I., den ersten König von Preußen, machte, und die »Kritik der reinen Vernunft« des Königsberger Philosophen Immanuel Kant, die das Fenster der Zukunft weit aufstieß, rahmen die Erzählung ein. Kant nannte das 18. Jahrhundert das »Jahrhundert Friedrichs«, wobei er den Enkel des ersten preußischen Königs, Friedrich II., meinte, den manche für »Friedrich den Großen« hielten.
Der Autor dieses glänzend geschriebenen, interessanten wie unterhaltsamen Buches berichtet zunächst über das alte Heilige Römische Reich Deutscher Nation, das ein föderatives Kaiserreich mit vielen größeren und kleineren Staaten war, teils dynastisch miteinander verbandelt, politisch wie kulturell vielfältig und bunt. Theologie und Philosophie sind die Arenen, in denen sich das abspielt, was die Zeitgenossen bald »Aufklärung« nennen. Martus spannt den geistesgeschichtlichen Bogen von Pufendorf und Thomasius über Leibniz und Wolff, Gottsched und Wieland bis zu Lessing und schließlich Kant. Er verlinkt die deutsche Entwicklung mit der europäischen, berichtet auch über Newton oder Montesqui- eu. Bis zu Kants berühmter Fragestellung »Was ist Aufklärung?« 1784 ist es ein weiter Weg. Bis zum Ausstieg der Menschen »aus der selbst verschuldeten Unmündigkeit« ein noch weiterer, an dessen Ende wir offenbar noch längst nicht angelangt sind.
Geografisch führt Martus den Leser von Leipzig und Halle über Berlin, Göttingen, Marburg nach Hamburg. Die »Helden« des Jahrhunderts, der kriegführende »roi-philosophe« Friedrich II. und Kant spielen dabei nicht die ihnen von der bisherigen Geschichtsschreibung zugewiesenen Hauptrollen. Wie konfliktreich das Ringen zwischen dunklen Mächten und den Trägern des Lichts verlief und warum eine Revolution, die französische, notwendig wurde, lese man bei Martus selbst nach.
Steffen Martus: Aufklärung. Das deutsche 18. Jahrhundert. Ein Epochenbild. Rowohlt. 1037 S., geb., 39,95 €.