Die ganze Welt in drei Worten

Dank der App „what3words“ist erstmals jedes Fleckchen Erde präzise, aber einfach benennbar. Das erleichtert Treffen auf Liegewiesen – und hilft Milliarden Menschen, die bislang mangels Postadresse offiziell kaum existieren.

DÜSSELDORF Eine Postadresse macht nicht bloß ein Stück Erdoberfläche zu einem echten Ort. Sie ist auch das Stück Identität, das einen Menschen schlussendlich zum Bürger macht.

Bis zu vier Milliarden Menschen in aller Welt sind nicht zuverlässig postalisch zu erreichen – und damit unsichtbar für Unternehmen, Behörden, Entwicklungshelfer und Ärzte. Die Einrichtung eines Adresssystems sei „der erste Schritt auf dem Weg dazu, dass sie ihre Bürgerrechte wahrnehmen könnten“, betonen die Vereinten Nationen. Wer keine Adresse hat, kann in der Regel kein Konto eröffnen, nicht wählen, keine Firma gründen, keiner Gewerkschaft beitreten, sich nicht an einer Universität einschreiben oder auch nur eine Schule besuchen.

Ein Adresssystem ist ein in weiten Teilen der Welt sträflich ignoriertes Stück Infrastruktur, das bares Geld wert ist. Sein Fehlen kostete laut der Weltbank selbst das winzige Costa Rica (fünf Millionen Einwohner) mehr als 700 Millionen Dollar – Jahr für Jahr. Denn allgemeinverständliche Adressen erleichtern Kommunikation und Handel und reduzieren Zeitverzug, Frust sowie die Zahl unfreiwilliger Postrücksendungen.

Außerdem sind sie eine Grundvoraussetzung für Tourismus – das beste Essen und die schönsten Aussichtspunkte sind irrelevant, wenn niemand den Weg dorthin findet.

Es ist also keine Nerd-Spielerei, dass das britische Start-up „what3words“jedem Ort der Erde eine neue „Adresse“aus drei einmalig zufällig kombinierten Worten verpasst hat. Die ersten Kurierdienste und Hilfsorganisationen verteilen damit bereits Moskitonetze und Solarzellen in Slums und Flüchtlingslagern, die Staatspost der weitestgehend straßennamenlosen Mongolei setzt hochoffiziell auf die App. Von der Idee profitieren könnte aber fast jeder Erdenbürger. Auch hierzulande kann schließlich das Zueinanderfinden kompliziert werden, selbst wenn keine Menschenmassen das gegenseitige Erkennen auf den letzten Metern erschweren. Viele Orte sind schlicht zu groß – und nicht alle so gut unterteilt und beschildert wie Flughäfen oder Fußballstadien: schon mal versucht, sich im Rheinpark zu verabreden, der sich kilometerweit durch Düsseldorf zieht? Oder verspätet eintreffende Freunde zum eigenen Handtuch auf der Liegewiese im Freibad zu lotsen? Oder Partygäste in die Grillhütte im Wald? Da stößt Sprache schnell an ihre Grenzen – aber der Austausch von GPS-Koordinaten ist einem dann doch zu umständlich. Denn es ist ja nicht so, als ob es an Möglichkeiten mangeln würde, Orte eindeutig zu beschreiben: Diverse virtuelle Gitternetze überziehen unseren Planeten. Mit deren Hilfe kann man sich metergenau verabreden – sobald man sich geeinigt hat, mithilfe welches Systems: Zur Auswahl stehen dafür neben dem von Navigationsgeräten bekannten GPS etwa der Open Location Code, UTM und QDGC, WMO squares, C-squares und Marsden squares, Georef und Geohash36 sowie der Natural Area Code. Das Problem: Mit den damit erzeugten Ketten aus Zahlen sowie teils auch Groß- und Kleinbuchstaben können nur Computer umgehen. Für Menschen sind sie ungeeignet: zu abstrakt, zu fehleranfällig und nahezu unmöglich zu merken. Die Genauigkeit dieser Codes mit der Einfachheit von Worten verbindet nun „what3words“. Dessen Gründer Chris Sheldrick war in seinem alten Leben im Musikgeschäft wiederholt daran gescheitert, Instrumente an die richtigen Türen von Konzerthallen liefern zu lassen. Denn was der eine für die Haus- nummer 716 hält, interpretiert der nächste als 710 und ein anderer als 71b. Das passiert, wenn man brav den S42-Standard der Universal Postal Union nutzt, das seit dem späten 19. Jahrhundert bestehende System aus Vorund Nachnamen, Straße und Hausnummer, Ort, Ortsteil und Postleitzahl. So macht es die halbe Welt. Aber eben nur die halbe. Und selbst in dieser, „unserer“Hälfte der Welt gibt es Besonderheiten: Viele Berliner Straßen etwa sind nicht im „Zickzack“nummeriert, gerade Nummern hier, ungerade gegenüber, sondern per „Hufeisen“– fortlaufend bis zum Ende der Straße und von dort zurück. In Venedig und Teilen Japans hängt die Hausnummer vom Alter des Gebäudes ab. In vielen ländlichen Gebieten Indiens und Afrikas gleichen Adressen eher Wegbeschreibungen, in Ruanda etwa wird die Position eines Hauses relativ zu Bergen und Hügeln sowie Bauwerken wie Schulen oder Brücken beschrieben. Deshalb hat auch „what3words“-Gründer Sheldrick ein Gitternetz erdacht, es besteht aus 57 Billionen Quadraten mit einer Kantenlänge von drei Metern. Der Clou: Die unverwechselbare „Adresse“jedes einzelnen besteht aus drei Worten, etwa „bezahlen.kartoffel.kobold“(auf der Kölner Domplatte) oder „schlafen.davor.biss“(vor dem Reichstag). Benötigt werden dazu bloß 40.000 englische Vokabeln – auf Deutsch reichen sogar 25.000, weil hier der Einfachheit halber nur alle Landflächen adressiert sind. Die Drei-WortAdressen sind von den Entwicklern per Zufallsgenerator vergeben und fix – zumindest im Englischen. Die deutsche Version ist noch im Beta-Stadium, also in der Testversion. Dass der Haupteingang des Landtags in Düsseldorf als „nebenan.dusche.phänomenal“eingetragen ist, dürfte sich trotzdem nicht mehr ändern. Nur bei eindeutig unglücklichen Kombinationen von Wort und Ort bessern die Entwickler nach, Schimpfwörter sind ohnehin nicht dabei. Zugriff auf die Karten von „what3words“gibt es per Browser – oder, nach einmaligem Download der App, auch ohne dauerhafte Internetverbindung. Um seine DreiWort-Adresse anderen mitzuteilen, sind SMS, WhatsApp, Facebook oder E-Mail dann natürlich wieder von Vorteil – aber es ginge auch mündlich, per Brieftaube oder per Zweig in den Sand gemalt. Weil man sich keine Koordinaten merken muss, keine Postleitzahl, noch nicht einmal eine Hausnummer, sondern einfach nur drei Worte.

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