Niederländischer Dammbruch

Vor 20 Jahren erlaubte das Nachbarland als erster Staat der Welt Euthanasie

Grüne Wünsche

Für Kritiker war es ein Kulturbruch: Das erste Mal erlaube ein demokratischer Staat die Tötung unschuldiger Bürger, hieß es. Am 1. April 2002, vor 20 Jahren, trat in den Niederlanden als weltweit erstem Land ein Gesetz in Kraft, das aktive Sterbehilfe zulässt. Einen Monat später zog Belgien nach; Luxemburg folgte 2009. Mittlerweile auch Spanien und Kanada.

Überdruss am Machbaren

Das Wort „Euthanasie“hat in den Niederlanden einen anderen Klang als in Deutschland. In Deutschland wurde über aktive Sterbehilfe schon zu Beginn des 20. Jahrhunderts mit Blick auf Erbgesundheit debattiert; in NaziDeutschland gipfelte dieses Denken in der Ermordung Zehntausender Behinderter.

In den Niederlanden war das Thema dagegen ein Produkt der 60er und 70er Jahre. Die immer perfektere Gerätemedizin ließ eine Debatte über die Grenzen ärztlicher Behandlung aufkommen. Die Gerichte bestimmten das Tempo: Seit 1994 wurde aktive Sterbehilfe in mehreren Verfahren toleriert. Mit dem am 1. April 2002 in Kraft getretenen Gesetz werde lediglich eine gängige Praxis rechtssicher geregelt, betonte die liberale Gesundheitsministerin Els Borst-Ellers damals. Umfragen bestätigten, dass vier Fünftel der Niederländer die Regelung unterstützten, auch 90 Prozent der Ärzte.

Dabei ist auch in den Niederlanden aktive Sterbehilfe bis heute generell strafbar. Wenn allerdings ein Arzt Sterbehilfe leistet und bestimmte Vorgaben einhält, ist dies legal. So muss ein Patient seinen Sterbewillen unbeeinflusst, freiwillig und andauernd aussprechen. Ein zweiter Arzt muss hinzugezogen werden. Nach dem Tod muss der Arzt den Fall einer Kommission melden, die die Rechtmäßigkeit prüft und andernfalls Anzeige erstattet.

Kritiker warnten von Anfang an vor einer abschüssigen Ebene. Zahlen sprechen dafür: So erreichen die jährlichen Statistiken immer neue Höchststände. 2020 starben 6938 Menschen durch Tötung auf Verlangen: täglich 19 Fälle.

Durchgeführt wurde die aktive Sterbehilfe mehrheitlich von Hausärzten (82,4 Prozent) und zu Hause (81,8 Prozent). Laut offiziellem Report ist zwar der Anteil der Menschen mit einer Krebserkrankung immer noch am höchsten (65

Prozent), zugleich nehmen aber andere Euthanasie-Diagnosen zu: etwa die „Kumulation von Altersbeschwerden“(235 Fälle) oder Demenz (170 Fälle). Aktive Sterbehilfe ist in den Niederlanden eine übliche Art des Sterbens geworden.

Theo Boer, Medizinethiker und bis 2014 Mitglied der Euthanasie-Kontrollkommission, sieht das kritisch. Seit der Einführung des Sterbehilfegesetzes sei die Hemmschwelle zur Tötung deutlich gesunken. Es habe nur wenige Jahre gedauert, bis sich aus der anfangs „extremen Ausnahme“eine „normale Sterbeweise“entwickelt habe.

Tod auf Bestellung?

Auch die Diagnosen haben sich ausgeweitet: So ist laut Gesetz aktive Sterbehilfe nur bei schweren, unheilbaren und unerträglichen Krankheiten zugelassen. Inzwischen akzeptieren Ärzte jedoch auch „Lebensmüdigkeit“oder eine Vielzahl an Altersgebrechen als Grund. Seit 2005 dürfen in den Niederlanden auch missgebildete Neugeborene straffrei getötet werden, wenn Bedingungen eingehalten werden.

Bei Demenz baten die Betroffenen oft schon, im Frühstadium der Demenz getötet zu werden – aus Angst vor zukünftig drohendem Ich-Verlust. Laut Urteil des Obersten Gerichtshofs von April 2020 ist die Tötung von schwer dementen Patienten sogar dann zulässig, wenn sie zuvor eine entsprechende Patientenverfügung formuliert haben, aber sich zum Zeitpunkt der geplanten Tötung gegen die Todesspritze wehren. Mittlerweile gibt es im Nachbarland auch private Zentren oder mobile Dienste, die aktive Sterbehilfe anbieten, falls die Hausärzte eine Freigabe ablehnen.

In Deutschland ist aktive Sterbehilfe bislang klar untersagt. Fragt sich allerdings, wie lange noch. Zunächst hat das Bundesverfassungsgericht mit seinem Urteil zur Suizidbeihilfe vom Februar 2020 ein weitreichendes Grundrecht auf selbstbestimmten Tod und dabei auch das Recht auf Hilfe Dritter formuliert. Manche Kritiker sehen jetzt nur noch eine hauchdünne Grenze in Richtung aktiver Sterbehilfe.

„Aktive Sterbehilfe ist in den Niederlanden eine übliche Art des Sterbens geworden.