Ostthüringer Zeitung (Schleiz)
Zverev schlägt Bälle mit Nowitzki
Der Tennis-Olympiasieger fiebert den am Montag beginnenden Australian Open entgegen
Melbourne. Alexander Zverev plauderte entspannt mit Dirk Nowitzki und bat den prominenten Besucher zu einer lockeren Einheit. „Bist du bereit?“, rief der 25-Jährige und flachste mit dem langjährigen NBA-Star während der Ballwechsel im Melbourne Park.
Zverev genießt nach seiner monatelangen Verletzungspause jede Minute auf den Courts und will bei den Australian Open möglichst lange mitmischen. Bei seinem Grand-Slam-Comeback ist der Halbfinalist von 2020 allerdings mehr Wundertüte als Titelfavorit.
„Für ihn ist es entscheidend, dass er die erste Partie gewinnt und wieder in ein Turnierrhythmus kommt“, so Bundestrainer Michael Kohlmann zu den Aussichten der deutschen Nummer eins auf das erste Jahreshighlight ab Montag: „Wenn der erste Sieg reinkommt, dann glaube ich, dass man sich wieder über andere Sachen unterhalten kann.“
Die Chancen, mehr als sieben Monate nach dem Schock bei den French Open einen weiteren Schritt in Richtung der früheren Selbstverständlichkeit zu gehen, stehen Down Under zunächst gut. Bei der Auslosung am Donnerstag erwischte der Olympiasieger im Peruaner Juan Pablo Varillas eine lösbare Aufgabe.
Seine bisherigen zwei Matches in diesem Januar im Rahmen des United Cups verlor Zverev aber klar. „Die Verletzung, die er hatte, dieses Umknicken, das hat man im Kopf“, sagte Kohlmann zum prominentesten von insgesamt zehn deutschen Startern in Melbourne.
Bei den Frauen will Jule Niemeier für Furore sorgen. Mit dem Viertelfinaleinzug in Wimbledon und dem Erreichen des Achtelfinals der US Open festigte die 23-Jährige ihre Rolle als Zukunftshoffnung im deutschen Frauen-Tennis. Doch das Glück war der Dortmunderin bei der Auslosung in Melbourne nicht hold. Für Niemeier geht es gegen die Weltranglistenerste Iga Swiatek.