Bayer kehrt nach der Party in den Spielalltag zurück

In der vergangenen Saison das Halbfinale der Europa League zu erreichen, war einer der Pflastersteine, die den Weg zu Bayer Leverkusens Durchmarsch zum ersten Deutschen Meistertitel ebneten. So jedenfalls sieht es Simon Rolfes, der vor dem Abflug nach London betonte, wie wichtig dieses Schlüsselerlebnis damals für die Mannschaft von Trainer Xabi Alonso gewesen sei. „Auch, wenn es gegen die AS Rom letztlich eine Enttäuschung war, haben wir viel Kraft daraus gezogen und uns gesagt, dass wir die Chance nutzen wollen, wenn wir sie noch mal kriegen.“Diese Chance könnten sie sich an diesem Donnerstag sichern, wenn die Rheinländer zum Viertelfinal-Rückspiel bei West Ham United antreten (21 Uhr/RTL).

Nach dem 2:0 im ersten Vergleich steht die Tür Richtung Halbfinale offen, durchgegangen sind die Leverkusener aber freilich noch nicht. Das ist auch Rolfes bewusst. Er sieht in dem 5:0 der Engländer im Achtelfinal-Rückspiel gegen den SC Freiburg eine Warnung für das eigene Team. „In der Europa League sind nur noch Top-Mannschaften. Es ist ja gefühlt die Champions League light und es gibt keine einfachen Spiele.“Er setze daher auf das in dieser Saison bewährte Erfolgsrezept, jedem Gegner mit Demut und Respekt zu begegnen. Trotz der Serie von wettbewerbsübergreifend 43 Partien nacheinander ohne Niederlage behalten die Leverkusener kühlen Kopf.

Die Sorge, dass die Mannschaft nach dem ersten Titel der Saison die Spannung verlieren könnte, plagt den 42-Jährigen ebenfalls nicht. Stattdessen macht Rolfes eine Triple-Ansage. „Wir hatten immer alle drei Ziele im Blick. Eins haben wir jetzt erreicht, zwei noch nicht, und deswegen machen wir weiter.“Nach dem Meisterrausch hält der Alltag Einzug unter dem Bayer-Kreuz. Und wer weiß, vielleicht kommt es sogar zu einer Wiederauflage des Halbfinales gegen die AS Rom, die nach dem 1:0 in Mailand vor einer Woche ebenfalls auf einem guten Weg ist. Vergangene Saison musste sich Bayer den Römern noch geschlagen geben (0:1/0:0), in diesem Jahr scheint indes alles möglich, freilich auch eine gelungene Revanche. Aber eins nach den anderen, zunächst wartet West Ham United.