Rheinische Post – Düsseldorf Stadt
Wo Verlieren erwünschtht ist
Die Miami Dolphins schenken eine Football-saison ab, umsich für die Zukunft aufzustellen. Es ist ein Scheitern mit Kalkül.
DÜSSELDORF 10:59, 0:43, 6:31 – der Saisonstart der Miami Dolphins in der Us-profi-football-liga NFL ist gehörig in die Hose gegangen. Nicht erst seit diesem katastrophalem Auftakt erhärtet sich der Verdacht, dass das Team aus Florida vorsätzlich eine schlechte Spielzeit fabrizieren will.
Aber absichtlich verlieren? Das dürfte jedem Sportler widerstreben, egal ob Profi oder Amateur. Der Sport lebt davon, dass sich zwei Akteure miteinander messen, die gewinnen wollen. In der NFL passen Niederlagen bei manchen Teams jedoch besser in die Zukunftsplanungen als jeder Sieg. Denn Misserfolg wird von der Liga belohnt. Möglich macht dies das sogenannte Draft-system. Hierbei darf das schlechteste Team der Vorsaison im Jahr danach als Erster bei der Talenteauswahl zugreifen. Eine ganze Saison abschenken, um sich für die Zukunft aufzustellen, ist deswegen im Us-sport durchaus üblich. Die Amerikaner haben dafür sogar einen eigenen Begriff: „Tanking“. Zugeben würde das natürlich niemand. Denn dieses Vorgehen widerspricht auch in den USA allem, was Sportsgeist ausmacht. Verboten oder nachzuweisen ist Tanking allerdings nicht. Moralischverwerflich dafür allemal.
Alles deutet darauf hin, dass die Dolphins die Saison 2019/20 einzig und allein dafür nutzen, um sich die Draft-position Nummer eins zu sichern. Die Ergebnisse und Transferaktivitäten unterstreichen dies. Gegen die Baltimore Ravens (10:59), dienew England Patriots (0:43) und die Dallas Cowboys (6:31) kassierte man Klatschen.
Dabei hat Miami in der Vorsaison akzeptabel abgeschnitten, immerhin gelangen sieben Siege in 16 Spielen. Doch der letzte Super-bowl-triumph liegt bereits 46 Jahre zurück, es folgten viele Jahre im Mittelmaß. Denverantwortlichen fehlte nun offenbar dasvertrauen ins Team – und die Perspektive. Der Kader wurde radikal verändert, teure Stars wurden gegen bessere Ausgangspositionen beim Draft eingetauscht. Darüber hinaus minimierten die Dolphins ihr Gehaltsgefüge. Ein weiterer wichtiger Faktor, denn Nfl-teams dürfen nicht beliebig hohe Gehälter zahlen, es gibt eine für alle Teams verbindliche Gehaltsobergrenze. Alles klare Anzeichen. Niemand gibt ohne Grund Leistungsträger ab.
Man stelle sich das einmal für den Fußball vor: Ein Bundesligist verkauft vor der Saison alle Großverdiener und Leistungsträger. Die Fans würden auf die Barrikaden gehen. Erst recht, wenn die ersten Saisonspiele verloren gehen. Natürlich würde kein Fußball-verein vorsätzlich seine Mannschaft schwächen, weil der Abstieg drohen würde und es im europäischen Fußball kein Draft-system gibt. Doch Absteigen kann man in der NFL nicht.
Warum aber wird immer das schlechteste Team belohnt? Vorbilder, die zeigen, dass es auch anders geht, findet man im Us-sport genug. Beim Basketball (NBA) entscheidet eine Draft-lotterie über die Pick-reihenfolge. In der Lotterie sind alle 14 Teams, welche die Play-offs verpasst haben. Zwar haben die schwächsten Teams die besten Chancen, doch eine Garantie gibt es nicht.
Stattdessen erhält man lediglich die höchsten Wahrscheinlichkeiten, um im Lotterie-verfahren doch auf Rang eins zu landen. Die drei Teams mit der schlechtesten Bilanz haben eine 14-prozentige Gewinnchance, die theoretische Chance der „besten“drei Klubs liegt bei ein Prozent. 2019 hatte New Orleans das erste Wahlrecht. Den Pelicans genügte eine sechsprozentige Wahrscheinlichkeit, um sich in Zion Williamson das wohl größte Basketball-talent zu sichern. Auch in der nordamerikanischen Eishockey-liga NHL gibt es eine Draft-lotterie.
In der NFL kann das praktizierte System so schon mal zu Wettbewerbsverzerrung führen. Für manche Teams können sich Niederlagen mehr lohnen als Siege.
Eine Garantie auf eine glorreiche Zukunft ist dieser Weg natürlich nicht. Manche Teams und Fans müssen Jahre warten, ehe sich der Neuaufbau auszahlt. Jüngstes Beispiel sind die Cleveland Browns. Das Team stand wie kein zweites für Misserfolg. Mickrige vier von 48 Spielen gewannen die Browns von 2015 bis 2017. 2017 legte das Team sogar eine sieglose Saison hin, der absolute Tiefpunkt. Doch die Lachnummer der Liga hat sich zu einem konkurrenzfähigen Team gemausert. Mittlerweile träumt man bereits von den Play-offs. Es wäre die erste Teilnahme seit 2002.
Dorthin wollen die Dolphins auch wieder. Ob dies schon 2020 klappt, ist offen. Dafür bietet selbst Tanking keine Garantie.