Leverkusen startet in die Finalwoche
Nach der Meisterschaft greift Bayer nun in der Europa League nach dem Titel. Im Endspiel wartet Atalanta Bergamo.
Molde, Baku, Göteborg, wieder Baku, London und Rom: Über diese Stationen hat es Bayer Leverkusen bis ins Finale nach Dublin geschafft. Am Dienstag um 11.30 Uhr ging es für die Werkself vom Kölner Flughafen los in Richtung der irischen Hauptstadt. Das Ziel: am Mittwoch (21 Uhr/RTL) gegen Atalanta Bergamo die Europa League gewinnen und dann am Samstag (20 Uhr) beim Pokalfinale gegen Kaiserslautern das Triple perfekt machen. „Samstag war bereits ein ganz besonderer Tag mit der Schale für den Verein. Und jetzt haben wir einen Koffer für das Finale in Dublin und einen für Berlin gepackt. Das ist eine skurrile Situation, aber auch wunderschön“, sagt Bayers Sportgeschäftsführer Simon Rolfes.
Nachdem die Werkself mit sechs Siegen aus sechs Partien nahezu durch die Gruppenphase spaziert war, musste sie im Achtel-, Viertelund Halbfinale der Europa League mehrfach kritische Phasen überstehen. Gegen Qarabag Agdam benötigte Bayer sehr späte Tore von Patrik Schick. Bei West Ham United fand Leverkusen zunächst gar nicht statt, schaffte aber einmal mehr, sich zu berappeln und weiterzukommen. Und auch in der Neuauflage des Halbfinals vom Vorjahr gegen die AS Rom bedurfte es einer Energieleistung, um nicht erneut kurz vor dem Ziel zu scheitern.
Gegner in Dublin ist Atalanta Bergamo. Die Mannschaft wird seit 2016 vom 66-jährigen Gian Piero Gasperini angeleitet, ist aktuell Fünfter in der italienischen Serie A und hat in dieser Saison auch international für Furore gesorgt. In den K.o.-Partien warf das Team aus der Lombardei zunächst den neuen portugiesischen Meister Sporting Lissabon aus dem Wettbewerb,
schaltete dann Jürgen Klopps FC Liverpool aus und setzte sich am Ende deutlich im Halbfinale gegen Olympique Marseille durch.
„Für mich ist Atalanta der härteste Gegner in Europa“, sagt Bayers Coach Xabi Alonso und begründet: „Sie haben eine super Mentalität, spielen sehr intensiv und der Trainer weiß sehr klar, was er will. Wenn wir unsere beste Leistung zeigen, haben wir eine Chance, aber es wird sehr eng.“Das mag nach 51 Partien in Serie ohne Niederlage nach Understatement klingen, ist für den Titelsammler aus Spanien aber nur
logisch: „Das ist normal, es ist ein Während Lookman im HalbfinalRückspiel Finale.“Die Lust auf Erfolg ist beim gegen Marseille mit einem
nd
Leverkusener Meistertrainer trotz Tor und einer Vorlage zu den seiner imposanten Trophäensammlung Matchwinnern gehörte, kommt nach wie vor groß. Der 42-Jährige der unterm Bayer-Kreuz mit Disziplinlosigkeiten betont: „Meine Titel als Spieler aufgefallene Bakker sind Vergangenheit. Jetzt ist die Zeit, kaum zum Zug. Kolasinac hingegen als Coach Titel zu gewinnen.“war Stammkraft, verletzte sich aber
Im Kader der Bergamasken fehlen im Halbfinale. Sein Einsatz am Mittwoch die ganz großen Namen. Einige ist offen. Die Top-Scorer bei Spieler sind aber auch hierzulande Leverkusens Finalgegner sind der bekannt, etwa der ehemalige Leipziger Italiener Gianluca Scamacca, der Ademola Lookman, der erst Niederländer Teun Koopmeiners vor dieser Saison aus Leverkusen und der Belgier Charles de Ketelaere. verpflichtete Mitchel Bakker oder Für Leverkusen beginnt die Jagd der Ex-Schalker Sead Kolasinac. nach Titel Nummer zwei und drei
mit einem kompletten Kader. Auch Florian Wirtz, der zum BundesligaSpieler der Saison gewählt wurde, ist nach Oberschenkelproblemen wieder fit. Leverkusens Angreifer Amine Adli ist sich der Schwere der Aufgabe bewusst – und erinnert an das letzte Duell mit Bergamo. 2022 verlor Bayer beide Partien im Achtelfinale der Europa League gegen die Norditaliener. „Ich denke, dass es ein sehr hartes Duell wird“, sagt der marokkanische Nationalstürmer. „Wir haben vor zwei Jahren schon gegen sie gespielt und es war eines der härtesten Spiele, die ich je erlebt habe.“Atalanta habe ein gutes Team, sei taktisch stark, lauffreudig und verfüge über viele gute Fußballer. „Wir müssen alles reinlegen, was wir haben, um diese großartige Saison sogar noch großartiger zu machen“, betont Adli und verspricht: „Wir werden alles geben.“
Für Bergamo wäre der Gewinn des 15 Kilogramm schweren Wanderpokals der größte Erfolg der Klubgeschichte. Leverkusen hingegen kam bereits in den Genuss: 1988 feierte der Werksklub den Sieg im Vorgängerwettbewerb Uefa-Pokal. Zuletzt gelang es Eintracht Frankfurt, die Europa League 2022 nach Deutschland zu holen.