Inkubator: Hilfe für Frühchen

Das Baby wog gerade einmal 1106 Gramm. Edith Eleanor McLean war im September 1888 deutlich zu früh geboren worden. Nach Schätzungen überlebten im 19. Jahrhundert nur etwa 15 Prozent der Babys eine Geburt vor dem errechneten Termin – und Edith Eleanor war mit ihrem Geburtsgewicht besonders klein und vermutlich weit entfernt von einem fertig entwickelten Säugling. Doch sie hatte Glück: Kurz zuvor hatte der New Yorker Arzt William Deming ein Gerät entwickelt. Er nannte es Inkubator, der Volksmund hatte bald einen anderen Namen: Brutkasten. Deming hatte Vorbilder in Europa, unter anderem hatte der französische Mediziner Étienne Tarnier 1880 einen Brutkasten zum Patent angemeldet. In New York begannen die Ärzte am 7. September 1888 die Behandlung der kleinen Edith Eleanor. Wie lange sie im Inkubator blieb, ist unbekannt, auch über ihr weiteres Leben weiß man wenig. Aber sie überlebte. Damit gab ihr Fall vielen Eltern in einer schwierigen Situation neue Hoffnung. Die Überlebenschancen von Frühchen verbesserten sich rasant. Die frühen Brutkästen waren noch weit entfernt von Inkubatoren der modernen Medizin (Foto). Sie konnten kaum mehr als eine konstante Temperatur garantieren und eine möglichst keimarme Umgebung herstellen. Heute werden Babys in einem Inkubator in ihren Vitalfunktionen überwacht und intensivmedizinisch betreut – aber auch immer wieder herausgenommen. Denn zu den Fortschritten der Neu- und Frühgeborenen-Medizin gehörte auch die Erkenntnis, dass jede Behandlung erfolgreicher ist, wenn die Babys zwischendurch mit ihren Eltern kuscheln dürfen.

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