Waleri Poljakow bleibt 14 Monate im All

Niemand war so lange im Weltall wie er: Der russische Kosmonaut Waleri Wladimirowitsch Poljakow kehrte am 22. März 1995 mit einem Sojus-Raumschiff zurück auf die Erde. Er hatte 437 Tage, 17 Stunden und 58 Minuten auf der Raumstation Mir verbracht und damit den Rekord für die längste Verweildauer im Weltall aufgestellt. Poljakow war 1972 als 29-Jähriger für das damals noch sowjetische Raumfahrerprogramm ausgewählt worden. Er hatte in Moskau Medizin studiert und sich bereits als junger Arzt mit Weltraummedizin beschäftigt, bevor er selbst Kosmonaut wurde. Seine erste Mission begann 1988, sie brachte ihn für 240 Tage an Bord der Raumstation Mir. Dort führte er medizinische Experimente durch und überprüfte die gesundheitliche Kondition der anderen Kosmonauten. 1994 startete er zu seiner zweiten Mission, die erst 14 Monate später enden sollte. Insgesamt verbrachte Poljakow damit fast zwei Jahre seines Lebens im All. Bald nach seiner zweiten Rückkehr zur Erde schied er aus dem russischen Kosmonautenprogramm aus. Boris Jelzin, damals Präsident Russlands, ließ ihm noch im selben Jahr die Auszeichnung „Held der Russischen Föderation“verleihen. Die Raumstation Mir, auf der seit dem Zerfall der Sowjetunion neben russischen auch Raumfahrer westlicher Nationen ihren Dienst verrichteten, umkreiste noch weitere sechs Jahre die Erde, bis sie 2001 gezielt zum Absturz gebracht wurde. Poljakow setzte sich in den Jahren nach dem Ende seiner aktiven Karriere für einen bemannten Flug zum Mars ein. Seine Erfahrungen, so sagte er, seien der beste Beweis dafür, dass derartige Langzeitmissionen möglich seien.