Kältewelle überrollt USA und Kanada

WASHINGTON (dpa) Am Weihnachtswochenende ist ein heftiger Wintersturm über die USA gezogen, der in weiten Teilen des Landes Chaos auslöste. Dutzende Menschen kamen ums Leben. Die Temperaturen lagen in vielen Regionen im zweistelligen Minusbereich. Bei eisigem Wind und heftigem Schnellfall war die Lage mancherorts lebensbedrohlich, vor allem an der Region und um die Großen Seen im Nordosten der USA und an der Grenze zu Kanada. Hunderttausende Haushalte waren ohne Strom. Vielen Menschen bescherte das Sturmtief

„Elliott“ein Weihnachtsfest unter Extrembedingungen.

Mit aller Wucht traf der Sturm etwa die Stadt Buffalo, die am Ufer des Eriesees im US-Bundesstaat New York liegt. Heftige Schneefälle und orkanartige Winde führten zu sogenannten Whiteout-Bedingungen auf den Straßen, bei denen Autofahrer durch die extrem eingeschränkte Sicht die Orientierung verlieren können. Viele Menschen saßen in ihren Wohnungen und Autos fest. Polizei und Feuerwehr konnten zeitweise kaum auf Notrufe reagieren. Landesweit kamen bei dem Wintersturm nach Angaben von US-Medien mindestens 48 Menschen ums Leben. Rettungskräfte und Behördenvertreter rechneten mit einer weiter steigenden Zahl an Opfern. Am Samstag hätten Rettungskräfte per Telefon bei der Geburt eines Kindes geholfen, schrieb die „New York Times“.

Hunderttausende Haushalte waren am Wochenende von Stromausfällen betroffen. Die arktische Kaltfront brachte auch die Weihnachtspläne von vielen Reisenden durcheinander: Von Freitag bis Montagmittag wurden nach Angaben

einer Flugdaten-Webseite mehr als 12.000 Flüge gestrichen. An vielen Flughäfen herrschte Chaos. Manche wurden vorübergehend geschlossen. Die Auswirkungen der Kältewelle waren bis in den Süden der USA zu spüren. Am Sonntag beruhigte sich der Sturm in den meisten Bundesstaaten etwas. Nach Angaben des US-Wetterdienstes verlagerte sich das Zentrum der arktischen Kaltfront Richtung Norden und wanderte in den Osten Kanadas. Mehrere Bundesstaaten hatten vorsichtshalber den Notstand ausgerufen, unter anderem New York.

FOTO: DPA Eine Schneefräse im Einsatz im Bundesstaat New York.