Leicesters Fußball-Märchen ist beendet
Dem Sensationsmeister aus England droht nach dem Aus in der Champions League das Mittelmaß in der Premier League.
DÜSSELDORF (sid) „Ehrenvoll“, „fabelhaft“, „beherzt“: Als das FußballMärchen von Leicester City sein schmerzhaftes, aber versöhnliches Ende gefunden hatte, schlug dem tapfer kämpfenden ChampionsLeague-Neuling eine letzte große Welle der Sympathie entgegen. „In das Leben als Leicester-Fan kehrt wieder Normalität ein“, schrieb der frühere englische Nationalspieler Gary Lineker bei Twitter. Zwar reichte das 1:1 gegen Atlético Madrid nach der Niederlage im Hinspiel (0:1) nicht für den Halbfinaleinzug, doch Lineker bezeichnete den Ausflug des Underdogs auf die ganz große Bühne stellvertretend für die trauernde britische FußballSeele als „bloody brilliant fun“, einen „verdammt großartigen Spaß“.
Nun, rund elf Monate nach dem sensationellen Gewinn der engli- schen Meisterschaft, droht Leicester wieder im grauen Mittelmaß zu versinken, denn in der Premier League ist der Klub längst nicht mehr spitze. „Niemand kann Leicesters glorreiche Erinnerungen löschen, aber das Märchen musste irgend- wann zu Ende gehen“, titelte die Tageszeitung „Mirror“. Der „Telegraph“schrieb von einem „ehrenvollen Ausscheiden“.
Mit ihrem vorerst letzten Auftritt in der Königsklasse rannten, grätschten und kämpften sich die Foxes noch einmal in die Herzen der Fans. „Ich bin enttäuscht, ausgeschieden zu sein. Aber ich bin auch immens stolz“, sagte Teammanager Craig Shakespeare: „Ich hoffe, meine Spieler sind auf den Geschmack gekommen und wollen mehr davon.“Sein Gegenüber zollte dem Nachfolger von Meistermacher Claudio Ranieri größten Respekt.
Madrids Starcoach Diego Simeone stimmte in den Lobgesang auf den Außenseiter ein, nachdem er Jamie Vardy und einige seiner Teamkollegen kurz nach dem Schlusspfiff der Partie tröstend und voller Respekt in den Arm genommen hatte. „Ich spüre Emotion, Stolz und Hoffnung nach einem unheimlich schwierigen Duell gegen ein Team, das uns als Herausforderer so viel Freude bereitet hat“, sagte der Argentinier, der seinen Klub zum dritten Mal in den vergangenen vier Jahren in die Runde der letzten vier führte. Leicester habe „nie das Handtuch geworfen und bis zum Ende in einer fabelhaften Atmosphäre gekämpft“. Ein Eindruck, den auch Stürmer Vardy teilte, nachdem der erste Frust abgefallen war. „Die Jungs haben in jedem Spiel alles gegeben. So weit zu kommen, ist eine große Leistung“, sagte der 30-Jährige, der mit dem 1:1 (61.) das Stadion noch ein- mal mit Hoffnung füllte. Doch das frühe 0:1 durch Saul (26.) hatte die Chancen der Engländer minimiert, bei denen der frühere deutsche Nationalspieler Robert Huth (Gelbsperre) ebenso wie der Ex-Hannoveraner Torwart Ron-Robert Zieler (Bank) nur zuschauen durfte.
Atlético ist nur noch eine Etappe vom Ziel Cardiff entfernt. Und damit vom großen Traum, den Henkelpott endlich in den Händen zu halten. Zuletzt unterlagen Los Colchoneros (die Matratzenmacher) 2014 und 2016 im Finale jeweils dem Lokalrivalen Real. „Beharrlichkeit, Beharrlichkeit, Beharrlichkeit ist der Weg zum Gewinn der Champions League“, sagte Simeone.