Panther zurück auf dem Platz
Der Bundesligaaufsteiger geht in den Feinschliff für den Saisonstart.
Noch sind es ein paar Wochen hin bis zum ersten Meisterschaftsspiel der Düssel Panther, in dem der Aufsteiger beim Erzrivalen früherer Tage den Cologne Crocodiles antreten muss (22. Mai). Doch spätestens seitdem der älteste Football-Club Europas mit dem zweimaligen wöchentlichen Training im Arena Sportpark begonnen hat, gibt es für die Spieler des neuen Headcoach Winston Ronde nur ein Saisonziel: Sie wollen wollen nach der Rückkehr in die höchste Liga eine gute Rolle spielen und sich in der German Football-League (GFL) etablieren. „Wir wissen, dass es eine schwierige Saison für uns wird, wollen aber mindestens nichts mit dem Abstieg zu tun haben“, so Director Sports Tim Haver Droeze.
Mit ihnen werden in der Staffel 1 der Shark Water GFL Nord die New Yorker Lions Braunschweig, die Cologne Crocodiles und die Kiel Baltic Hurricanes um die besten Plätze kämpfen. Insgesamt treten 32 Teams in zwei Ligen mit je 16 Teams an. Bei den Panthern ist man sich bewusst, dass ihnen in der GFL ein beschwerlicher Weg bevorsteht. „Unsere Spieler haben begriffen, was wir Coaches von ihnen erwarten. Als Aufsteiger haben wir nur durch physische und psychische Höchstleistungen eine Chance uns zu behaupten“, formuliert der niederländische Cheftrainer. Ohne Importspieler geht das nicht, und so haben die Panther versucht, gerade diese Positionen möglichst gut zu besetzen. Von der vielleicht wichtigsten Position des Quarterbacks wird der von den Rostock Griffins an den Rhein gekommene Dylan Van Boxel die Angriffe der Panther lenken. Weitere Imports sind Wide Receiver Joey Walden, Linebacker Aaron Ortiz sowie die beiden Defensive Backs Avery Anderson-Baer und Nigel Lawrence.
Von den Leistungsträgern der vergangenen Spielzeit werden die Fans der Panther zwei besonders vermissen. Tight End Haver Droeze wird sich ganz auf seine Aufgaben als Director Sports konzentrieren. Und Topverteidiger Flamur Simon hat sich zu einem Engagement bei den Cologne Centurions entschlossen. „Unsere Kaderplanung sieht schon ganz gut aus“, meint Haver Droeze, räumt aber ein, dass sie noch nicht abgeschlossen ist. „Du kannst nie genug Spieler haben. Gerade für unsere Offensive Line können wir noch Verstärkung gebrauchen“.
Saisoneröffnung soll am 1. Mai mit einem Freundschaftsspiel gegen die Langenfeld Longhorns gefeiert werden.