US-Coach betont Brisanz des Spiels gegen den Iran
(dpa) Der Nationaltrainer der USA, Gregg Berhalter, hat vor dem entscheidenden Gruppenspiel gegen Iran die sportliche Bedeutung des politisch äußerst brisanten Duells hervorgehoben. „Ich habe in verschiedenen Ländern gespielt und trainiert. Du triffst so viele Menschen und der Fußball verbindet. Das Spiel wird hart umkämpft sein – weil beide weiterkommen wollen und nicht, weil es um Politik geht. Wir wollen ums Weiterkommen kämpfen, das ist es“, sagte der frühere Verteidiger von Energie Cottbus und dem TSV 1860 München.
Zwischen den USA und Iran geht es am Dienstag (20.00 Uhr) um das Achtelfinal-Ticket. England führt die Gruppe B mit vier Punkten an, dahinter folgen der Iran (3), die USA (2) und Wales (1). Nur ein Sieg bringt nach bislang zwei Remis das Ticket für die K.o.-Runde.
Bei einem dritten Remis oder einer Niederlage wäre das Turnier für die US-Auswahl um Christian Pulisic vorzeitig beendet. Bei der WM 1998 verloren die Amerikaner mit 1:2. Die Torschützen von damals, Hamid Estili und Mehdi Mahdavikia, wurden als Nationalhelden gefeiert.
„Das Spiel gegen Iran ist wie ein K.o.-Spiel – siegen oder nach Hause
fahren“, sagte Berhalter. Die Engländer spielen zeitgleich im BritenDuell gegen Wales.
In der Heimat hat die Auswahl um den Ex-Schalker Tyler Adams eine große Begeisterung geweckt. Nach der verpassten WM 2018 will die US-Auswahl wie davor in Brasilien 2014 wieder in das Achtelfinale einziehen. „Jedes Mal, wenn du es bei der WM im letzten Spiel in der Hand hast, ist es gut. Das haben wir jetzt“, sagte Berhalter. „Wir sind noch nicht fertig, wir wollen noch weitermachen. Mit guten Auftritten können wir die Leute weiter begeistern. Das hilft uns, aber wir müssen noch mehr zeigen. Und darauf werden wir jetzt den Fokus richten.“