„Wir wollen die Behandlung so schonend wie möglich gestalten.“

schied zu Erwachsenen, bei denen sich Karzinome bevorzugt in der Haut oder der Schleimhaut ausbreiten, ist diese Art bei Kindern äußerst selten, erklärt Norbert Graf.

Warum Kinder an Krebs erkranke, sei bis heute nicht geklärt: „Man weiß es nicht, auch eine genetische Anlage lässt sich in den meisten Fällen nicht feststellen.“Es sei denn, in einer Familie tritt beispielsweise ein vererbbarer Tumor, zum Beispiel ein Retinoblastom (Tumor der Netzhaut des Auges) oder eine besondere Form eines Schilddrüsenkarzinoms (medullärer Typ) auf: „Das kommt selten vor, aber wenn es der Fall ist, handeln wir sofort und untersuchen auch die Geschwister, um einer Erkrankung vorzubeugen.“

Ungeklärt ist bisher, warum bestimmte Krebserkrankungen bei Kindern in unterschiedlichem Alter vermehrt auftreten: „Abhängig von der Erkrankung zeigen sich unterschiedliche Altersgipfel. So treten Nierentumore oder Nebennierentumore häufiger bei Kindern unter fünf Jahren auf, während Sarkome und Lymphome bei Schulkindern und Jugendlichen am häufigsten sind.“

Die Behandlung erfolgt abhängig von der Diagnose über Chemotherapie, Bestrahlung sowie über die operative Entfernung von Tumoren. Die psychosoziale Betreuung des Kindes und der Familie ist dabei immer Bestandteil der Therapie. Und wie sieht die Zukunft

Prof. Norbert Graf zur Therapie junger

Krebspatienten

aus? „Wir sind bei unseren Studien inzwischen auf einem Plateau angekommen, wo eine weitere Verbesserung mit herkömmlichen Therapien kaum noch möglich erscheint“, erklärt Graf. Den nächsten großen Schritt in der Krebsforschung erwartet der Kinderonkologe in der Anwendung von Befunden aus der Molekularbiologie: „Es werden ja schon Medikamente hergestellt, die Tumore gezielt angreifen und zerstören. Wir kommen da in die Richtung einer personalisierten Medizin.“

Medizinische Studien werden dabei unerlässlich sein. Denn festzulegen, welches Kind welches Medikament braucht, das wird die nächste Herausforderung sein. Norbert Graf sieht optimistisch in die Zukunft. Der medizinische Fortschritt eröffne die Möglichkeit, in den kommenden Jahren Heilungsraten von über 90 Prozent zu erreichen.