„Ich weiß noch nicht richtig, wie man bremst“
Pita Taufatofua aus Tonga ist eigentlich Taekwondo-Kämpfer. Jetzt startet er eine zweite Karriere – als Skilangläufer bei der WM.
LAHTI (dpa) Ob Tongas OlympiaHeld Pita Taufatofua auf Skiern eine ebenso gute Figur macht wie in einer lauen August-Nacht in Rio, darf bezweifelt werden. Bei der Eröffnungsfeier der Sommerspiele trug der muskulöse TaekwondoKämpfer die Fahne des SüdseeStaates im Bast-Röckchen und mit nacktem, eingeöltem Oberkörper ins legendäre Maracanã-Stadion – und verzückte damit die DamenWelt rund um den Globus. Praktisch über Nacht wurde Taufatofua zum Star der Netzwelt und Boulevard-Medien. Die Zahl seiner Instagram-Follower schoss von null auf 142 000.
An diesem Donnerstag versucht sich der 100 Kilogramm schwere Hüne erstmals in einem völlig anderen Metier – in der Qualifikation zum Langlauf-Sprint gibt er im eisigen Lahti sein Debüt bei der nordischen Ski-WM. Die Olympischen Winterspiele 2018 in Pyeongchang sind sein großes Ziel. „Ich möchte der erste Tongaer sein, der sich sowohl für die Sommerals auch für die Winterspiele sportlich qualifizieren kann“, sagt der 33-Jährige.
Auf die WM-Premiere hat sich der selbst ernannte „KokosnussKämpfer“in Deutschland vorbereitet. In der Heimat mangelt es schlicht an Schnee. „In Tonga bin ich eher an Sand gewöhnt. Ich möchte allen dort zeigen, dass alles möglich ist“, erklärte er dem amerikanischen TV-Sender CNN.
Seinen ersten Schnee hat er vor zwei Jahren gesehen. Das weckte in ihm die Lust, es auf dem ungewohnten Untergrund mal auszuprobieren. „Ich dachte mir, Langlauf könnte mir Spaß machen – und plötzlich bin ich ein Teil dieser Sportart. Ich habe mich total in diesen Sport verliebt“, erzählt er.
Die ersten Schritte auf Skiern hat er unter der Anleitung des Pfullendorfer Langlauftrainers Thomas Jacob gemacht. Der führte vor zwei Jahren bereits Taufatofuas Landsfrau Makeleta Stephan zur WM. „Als er hier angekommen ist, konnte er noch gar nichts“, berichtete Jacob. Das passt zu Taufatofua, der über sich selbst sagt: „Okay, man muss ein bisschen verrückt sein. Aber ich bin stur. Und ich liebe Herausforderungen.“Die hat er mit dem gebotenen Ernst angenommen. Mittlerweile läuft er schneller durch die Loipe als sein Trainer, bei dem er für mehrere Wochen wohnte.
Nur ein Problem hat Taufatofua: „Ich weiß noch nicht richtig, wie man bremst.“Sein Ziel für die WM-Premiere ist daher simpel. „Ich habe mir vorgenommen, einen Schritt nach dem anderen zu gehen“, erklärte er. „Schritt eins war, Skilaufen zu lernen, Schritt zwei ist es, ein Rennen zu beenden.“Seine vielen Fans werden ihm die Daumen drücken.