„Solange, bis sie meine Schläger verbrennen“
Der bei vielen in Ungnade gefallene Tennis-Star Maria Scharapowa gewinnt das erste Turnier seit zweieinhalb Jahren.
TIANJIN (sid) Maria Scharapowa kostete jede Sekunde ihres besonderen Titelgewinns aus. Beim Bad in der chinesischen Menge genoss die ansonsten so coole Russin den Trubel wie selten zuvor. Viele Fans hielten das Cover ihrer kürzlich erschienenen Autobiografie in die Höhe. Der Titel: „Unstoppable“– nicht zu stoppen.
Das Motto von Scharapowa traf erstmals seit dem Ablauf ihrer 15-monatigen Dopingsperre wegen Meldonium-Missbrauchs im April dieses Jahres wieder in vollem Maße zu. „Es ist ein sehr spezieller Titel, ein sehr spezieller Sieg“, sagte Scharapowa nach dem Turniercoup im chinesischen Tianjin: „Es ist schon ein paar Jahre her, seit ich einen Siegerpokal in den Händen halten durfte. Und es ist einfach ein großartiges Gefühl.“Es bedeutete Titel Nummer 36, bei einem verhältnismäßig kleinen Turnier, bei dem die Siegerin für Tennis-Verhältnisse im Allgemeinen und für Scharapowa-Gewohnheiten im Besonderen bescheidene 111 164 US-Dollar kassierte.
Für die ehemalige Nummer eins aber war das 7:5, 7:6 (10:8) im Finale gegen Aryna Sabalenka (Weißrussland) Gold wert. Ein Befreiungsschlag, garniert mit einem ordentlichen Schuss Genugtuung. „Ich werde mich an diesen Sieg mein Leben lang erinnern. Man darf diese besonderen Momente nicht als selbstverständlich ansehen“, sagte Scharapowa. Nach ihrem ersten Turniercoup seit Mai 2015 und noch vor der Siegerehrung hatte die 1,88 Meter große Rechtshänderin zum Handy gegriffen, um ihre Eltern anzurufen: „Es war eine lange Reise. Ich wollte mich einfach bei ihnen bedanken.“
Auch ihr niederländischer Trainer Sven Groeneveld hatte der fünfmaligen Grand-Slam-Siegerin während der Sperre die Treue gehalten. Und Loyalität weiß die Russin zu schätzen, die als Siebenjährige mit ihrem Vater Juri und 700 säuberlich verpackten Dollar in die USA auswanderte, um sich im Land der unbegrenzten Möglichkeiten den Traum vom Profitum zu erfüllen. Das hämische Lachen der Kinder in der Nick-Bollettieri-Akademie in Bradenton/Florida, die sich über ihre altmodischen Ostblock-Sportschuhe lustig machten, klingt ihr manchmal noch heute in den Ohren.
Dass Scharapowa nach dem besonderen Triumph von Tianjin die Herzen der Kolleginnen in Form von Glückwünschen nicht gerade zuflogen, dürfte sie kaum gewundert haben. Freunde, schrieb die zweimalige French-Open-Gewinnerin in ihrem Buch, suche sie sich nicht auf dem „Schlachtfeld“, wie sie den Profizirkus mit all den IchAGs gerne nennt. Ihren Kritikern begegnet Scharapowa mit offenem Visier. Mit „Würde“, wie die Frau aus Sibirien mit Wahlheimat Los Angeles sagt. Und mit einer besonderen Hoffnung. „In meinem Herzen habe ich wirklich so viel Respekt und Bewunderung für jeden auf der Tour – auch für meine Kritiker“, behauptet Scharapowa.
Sportlich ist sie auf dem besten Weg zurück. Dank des jüngsten Erfolges verbesserte sich die über ein Jahrzehnt bestverdienende Sportlerin der Welt um 29 Ränge auf Platz 57. Die letzten Zeilen ihrer Autobiografie, die es bis auf Platz sieben der Bestsellerliste der New York Times schaffte, dürfte als Warnung an die Konkurrenz gelten: „Ich denke inzwischen nur noch ans Spielen. So lange und intensiv ich nur kann. Solange, bis sie die Netze abnehmen, meine Schläger verbrennen und mich stoppen. Und ich will sehen, wie sie es versuchen.“