Der „Djoker“kehrt auf den Thron zurück
Novak Djokovic übernimmt die Spitze der Tennis-Weltrangliste. Alexander Zverev in Paris im Viertelfinale.
(sid) Als Novak Djokovic den Gipfel endlich wieder erklommen hatte, erinnerte er sich an seine Anfangstage. „Glaub an dich. Jeden einzelnen Tag“, schrieb der „Djoker“in den sozialen Medien, dazu postete die alte und neue Nummer eins der Tenniswelt ein Foto aus Kindertagen. Tatsächlich hat Djokovic einen langen Weg hinter sich. Der 31 Jahre alte Serbe hat sich erfolgreich aus der größten Krise seiner Karriere gekämpft. Zurück an die Spitze.
„Ich habe immer an mich geglaubt, aber dass es so schnell klappt, da habe ich mich selbst überrascht“, sagte Djokovic, nachdem er beim Masters in Paris ins Viertelfinale eingezogen war. Beim Stand von 6:2, 2:1 gab sein bosnischer Gegner Damir Dzumhur auf. „Er ist ein guter Freund. Ihn verletzt zu sehen, gefällt mir gar nicht“, sagte Djokovic. Der 14-malige Grand-Slam-Champion löst am kommenden Montag seinen Dauerrivalen Rafael Nadal an der Spitze der Rangliste ab, der Spanier hatte seinen Start in Paris verletzt abgesagt. Für Djokovic beginnt dann die 224. Woche als Nummer eins, den Platz hatte er am 7. November 2016 räumen müssen.
Dass er tatsächlich nochmals Weltranglisten-Erster werden würde, schien vor einem halben Jahr kaum vorstellbar. Noch im Juni war er nach dem bitteren Aus in Roland Garros nur die Nummer 22. Noch schlimmer waren aber die quälenden Zweifel, ob er nach der Ellbogenoperation jemals wieder zu seiner Bestform finden würde. „Ich musste mich neu erfinden“, sagte Djokovic im Rückblick.
Nach einem schwachen Frühjahr trennte er sich von seinen Trainern Andre Agassi und Radek Stepanek und setzte fortan wieder auf seinen langjährigen Begleiter Marian Vajda. Seit seinem Triumph in Wimbledon, seinem ersten Grand-Slam-Titel nach mehr als zwei Jahren, ist er das Maß aller Dinge. Es folgten der Triumph bei den US Open in New York und die Turniersiege in Cincinnati und Shanghai. „Wenn mir jemand das im Februar erzählt hätte, ich hätte es wohl kaum geglaubt“, sagte Djokovic.
Derzeit eilt Djokovic von Sieg zu Sieg. Die vergangenen 20 Matches entschied er für sich, er gewann dabei 30 Sätze hintereinander. Eine derartige Strähne ist selbst für den Serben einzigartig. In Paris kann Djokovic nun seinen 33. Masterstitel einfahren und würde damit mit Rekordsieger Nadal gleichziehen. Mit seinem Triumph in Cincinnati im August hatte er bereits Einzigartiges geschafft und als erster Spieler bei allen neun Turnieren der Mastersserie triumphiert.
Fragen wirft dagegen Djokovics geplanter Showkampf in Saudi-Arabien auf. Kurz vor Weihnachten, am 22. Dezember, soll der Serbe gegen Nadal dort antreten. Vor allem nach dem Mord an dem Journalisten Jamal Khashoggi wird das Match kritisch gesehen. „Mein Team ist im Kontakt mit Saudi-Arabien, wir führen Gespräche, um die Situation besser einschätzen zu können“, sagte Djokovic: „Ich möchte mich nicht in politische Angelegenheiten einmischen. Es ist unglücklich, dass wir dort hineingezogen werden.“
Wie Djokovic hat auch Alexander Zverev in Paris das Viertelfinale erreicht. Der 21-Jährige setzte sich am Donnerstag gegen den Argentinier Diego Schwartzman souverän mit 6:4, 6:2 durch. Der gebürtige Hamburger verwandelte bei der mit 5,4 Millionen Euro dotierten Hartplatz-Veranstaltung nach 1:21 Stunden seinen ersten Matchball. In der Runde der besten Acht trifft die deutsche Nummer eins auf den Russen Karen Chatschanow, der sich in seinem Achtelfinale gegen den Amerikaner John Isner durchgesetzt hatte.