Kampf um Super Bowl ist eröffnet
Die NFL startet in die Playoffs – mit alten Bekannten und Überraschungen.
(sid) Edelfan LeBron James gratulierte als einer der Ersten. „Playoff-Teilnahme! Glückwunsch! Aber seid nicht zufrieden“, schrieb der Basketball-Superstar (L.A. Lakers) an seinen Lieblingsclub in der National Football League (NFL). Die Cleveland Browns, die notorischen Verlierer der vergangenen Jahre, haben es erstmals seit 18 Jahren in die NFL-Meisterrunde geschafft.
Im Wildcard-Spiel beim sechsmaligen Super-Bowl-Champion Pittsburgh Steelers muss das Team aus Ohio allerdings ohne seinen Cheftrainer Kevin Stefanski auskommen, der positiv auf das Coronavirus getestet wurde. Der 38-Jährige muss den historischen Moment in der Nacht zu Montag (2.15 Uhr/ Pro7) vom Sofa aus begleiten. Für die Browns geht es um den ersten Playoff-Sieg seit 26 (!) Jahren. Beim Erfolg gegen die New England Patriots am 1. Januar 1995 hatte der aktuelle Quarterback Baker Mayfield das Licht der Welt noch nicht erblickt. Ganz anders als Tom Brady, der kurz darauf seine Karriere startete.
Der 43-Jährige steht in dieser Spielzeit zum bereits 18. Mal in den Playoffs und greift nach seinem siebten Meister-Ring. Auch in seiner ersten Saison bei den Tampa Bay Buccaneers zeigte Brady, warum er von vielen als bester Spieler aller Zeiten bezeichnet wird. Die „Bucs“schafften es dank Brady erstmals seit 2007 in die Playoffs. „Um jetzt etwas zu erreichen, muss man es sich verdienen“, sagte Brady vor dem Duell mit Washington in der Nacht zu Sonntag (2.15 Uhr/Pro7 und DAZN).
Verdient hat es sich Washingtons Quarterback Alex Smith allemal. 17 (!) Operationen an seinem rechten Bein hat der 36-Jährige nach seiner schweren Verletzung im November 2018 überstanden. Zwischenzeitlich stellte sich nicht die Frage, ob Smith jemals wieder Football spielen kann – sondern, ob er die Tortur überhaupt überlebt.
Der große Gejagte in den Playoffs ist Titelverteidiger Kansas City Chiefs. Das beste Team der regulären Saison (14:2 Siege) geht mit seinem Quarterback-Superstar Patrick Mahomes als Topfavorit in den Kampf um den 55. Super Bowl, der am 7. Februar in Tampa ausgespielt werden soll – nach einer Saison, die im Schatten des Coronavirus stand: Trotz Hunderter positiver Tests, Schließungen von Trainingsstätten und mehreren Spielverlegungen musste die Liga kein einziges Spiel absagen.