Verneigung vor jahrzehntelanger Weltklasse

Mit 21 Jahren wurde Timo Boll Weltranglisten-Erster im Tischtennis. An seinem 40. Geburtstag gehört er immer noch zu den Besten.

Warum er mehr als 15 Jahre später immer noch dabei ist? „Ich spiele noch zu gerne“, sagt er. Und warum er immer noch so gut ist? „Keiner streitet mein Talent oder meine Fähigkeiten ab. Körperlich habe ich mich auch ganz gut gehalten“, sagt Boll. In dem Podcast „Ping, Pong & Prause“ergänzt er im Februar noch, dass „ich im Laufe der Jahre immer detailverliebter geworden bin. Was plant der Gegner, wie reagiere ich darauf? Ich spiele zwischen den Ballwechseln viel Schach im Kopf.“

In seinem Alter noch ein Weltklasse-Sportler zu sein, ist keine Seltenheit mehr. Football-Star Tom Brady gewann gerade mit 43 Jahren zum siebten Mal den Super Bowl. Roger Federer gehört mit 39 Jahren zu den

Top 5 der Tennis-Weltrangliste. Zlatan Ibrahimovic schießt im gleichen Alter noch ein Tor nach dem anderen für den AC Mailand.

Die moderne Trainings- und Ernährungswissenschaft begünstigt diese Entwicklung. Bei Boll kommt aber noch etwas anderes hinzu: „Er hat eine extreme Ruhe. Er macht sich keinen Stress, wenn er mal verletzt ist oder eine Pause braucht“, sagt Bundestrainer Jörg Roßkopf: „In den ersten Runden eines Turniers denkt man häufig: Oh, er ist vielleicht doch nicht so gut drauf. Aber Timo ruht in sich. Er hat ein so großes Vertrauen in seine Stärke, einen großen Respekt vor diesem Sport und dazu noch eine so große Trainings- und Spielfreude, dass er damit noch viele Jahre weiterspielen kann.“

Ist für Boll also auch eine Olympia-Medaille noch drin? „Ob nun 2021 oder 2024 – er hat immer noch Zeit“, sagt Roßkopf und lacht. An sein Alter wird Boll immer dann erinnert, wenn er seine früheren Gegner trifft. Mit Roßkopf spielte er noch in der Bundesliga und der Nationalmannschaft zusammen. Das Jahr seines internationalen Durchbruchs 2002 war zugleich das letzte Jahr in der Spielerkarriere des großen Liu Guoliang.

Ein anderer bekannter Name erzählt: „Eines seiner ersten Zweitliga-Spiele hat Timo für den TTV Gönnern gegen den TTC Elz gemacht. Er hat damals für Gönnern gespielt und ich für Elz. Damals war Timo 14 Jahre alt.“Diese Erinnerung stammt von Thomas Weikert, dem Präsidenten des Tischtennis-Weltverbandes. „Wenn er gewinnt oder verliert, freue ich mich oder leide mit. Das ist einfach so. Es wäre geheuchelt, wenn ich etwas anderes sagen würde“, sagt Weikert über Boll: „Ich hoffe, dass er seinen 40. Geburtstag gut erlebt und dass danach im Sommer in Tokio noch etwas Großes passiert. Das wäre mein Wunsch für ihn.“Und da dürfte sich jeder Tischtennis-Fan im Land anschließen.