Angekommen auf dem höchsten Level in Europa
Der Saarbrücker Leon Helm spielt für Frankfurt Galaxy in der European League of Football. Saisonstart ist am Wochenende.
FRANKFURT Leon Helm steht vor seinem wohl wichtigsten Spiel als American Footballer. Der Saarbrücker Bub ist nach über zehn Jahren bei Bundesligist Saarland Hurricanes Anfang 2022 in die European League of Football (ELF) gewechselt. Genauer gesagt zum amtierenden Vereins-Europameister Frankfurt Galaxy. Mehr geht in Europa nicht. An diesem Sonntag (15 Uhr/Pro7 Maxx) ist Frankfurt zum Saisonauftakt der ELF ausgerechnet bei Rhein Fire Düsseldorf zu Gast. Helms erstes Spiel in der europäischen Spitzenliga ist also gleich ein altehrwürdiges Derby früherer Tage.
„Wir werden das Ding rocken und Düsseldorf in die Schranken weisen“, ist Helm sicher und ergänzt: „Düsseldorf hat bisher öfter gewonnen als Frankfurt, aber das wird sich ab sofort ändern.“An Selbstbewusstsein mangelte es dem 27-Jährigen noch nie. Warum auch?! Seine Entwicklung bestätigt die Selbsteinschätzung. 2013 wurde er mit den Hurricanes deutscher Jugendmeister, nahm als Jugend-Nationalspieler an einer Welt- und einer Europameisterschaft sowie später mit der Herren-Nationalmannschaft an den
World Games teil.
Die Professionalität, mit der in Frankfurt gearbeitet wird, beeindruckt ihn dennoch. „Ein Training bei Galaxy fühlt sich an wie eines mit der Nationalmannschaft. Alle hier sind total fokussiert, wollen ihr Ding durchziehen und verlangen auch von allen anderen 100 Prozent Einsatz“, berichtet er. Neben ihm selbst gehören zu „allen anderen“auch Nationalmannschaftskollege Kai Hunter und Francesco Runco, der 2021 mit Italien Europameister wurde. Auch sie sind von den Saarland Hurricanes zur Galaxy gewechselt und besitzen, wie Helm, vorerst einen Einjahresvertrag.
Die Drei, die 2021 einen wesentlichen Anteil an der erfolgreichsten Saison der Canes-Vereinsgeschichte (Halbfinale um die deutsche Meisterschaft) hatten, bilden seither eine Fahrgemeinschaft. Am vergangenen Dienstag beispielsweise trainierte das Team von 20 Uhr bis 23.45 Uhr.
Erst in der Nacht um 3 Uhr waren die Saarländer wieder zu Hause. „Das ist natürlich stramm, aber man weiß, warum man es macht“, sagt Helm und verrät: „Wir lachen viel miteinander und halten uns während der langen Fahrerei bei Laune.“
Eigentlich wollte Helm schon früher nach Frankfurt wechseln. Schon 2020 hatte Bundesligist Frankfurt Universe erstmals angefragt. Doch die Corona-Pandemie verhinderte den vorzeitigen Weggang von den Canes, die damals noch in der 2. Liga spielten. 2021 stand dann seine berufliche Situation im Weg. Helm konzentrierte sich lieber auf das Staatsexamen als Notfallsanitäter, das er erfolgreich abgelegt hat.
Zwar wurde er nach einem Wadenbruch im DM-Viertelfinale gegen die Cologne Crocodiles (35:16) Mitte September 2021 ironischerweise selbst zum Patienten, doch das hielt ihn von der Verwirklichung seines Traumes nicht auf. Helm engagierte extra einen persönlichen Trainer, mit dessen Unterstützung er rechtzeitig wieder fit wurde. „Ich bin 27 Jahre alt, habe vielleicht noch drei Jahre, um hochklassig Football zu spielen – und das will ich gerne auf dem höchstmöglichen Level in Europa tun“, sagt Helm. Um sich dafür zu empfehlen, hat er seine Stelle im Rettungsdienst zeitweise auf 65 Prozent reduziert.
Auf dem Platz wird er aber die geforderten 100 Prozent seiner Einsatzkraft bringen müssen, um seine Mission zu erfüllen. „Frankfurt war letztes Jahr bekannt für sein starkes Passspiel, aber auch für sein schwaches Laufspiel. Mein Ziel ist es, das Laufspiel mit meiner Stärke extrem zu verbessern“, kündigt Helm an. Als Fullback ist er gesetzt.