„Unsere Zeit ist jetzt gekommen“
Eishockey Leon Draisaitl startet mit Edmonton in die NHL-Saison. Der Weltklasse-Stürmer und seine deutschen Kollegen in der Liga haben in dieser Saison ein weiteres großes Ziel vor Augen
Edmonton Bloß nicht verkrampfen: Mit verschränkten Armen sitzt Leon Draisaitl irgendwo in Edmonton in der Videokonferenz und steht den deutschen Journalisten Rede und Antwort. Wie gelöst der 25-Jährige ist, zeigt sich in der Antwort auf die Frage, wie wichtig es ihm sei mit seinem kongenialen Partner Connor McGregor wieder in einer Reihe zu spielen: „Völlig wurscht.“Der Oilers-Kapitän und der 2020 zum wertvollsten Spieler der NHL gekürte Deutsche gelten als eines der besten Sturmduos weltweit. In Trainerentscheidungen mischt man sich nicht ein, auch wenn man Leon Draisaitl heißt.
Trotz dieser beiden herausragenden Figuren laufen die Oilers seit Jahren einem großen Erfolg, dem Gewinn des Stanley Cups, hinterher. Der Rest des Teams hatte bislang nicht das Format der beiden Führungsspieler. In der am Mittwoch beginnenden Saison in der National Hockey League (NHL) soll das anders werden. „Ich glaube, dass wir das tiefste Team seit 2017 haben. Vor allem bei den Stürmern sollten wir jetzt noch mehr Qualität haben“, urteilt Draisaitl, dessen größter Traum die NHL-Meisterschaft bleibt. In den vergangenen Jahren kam Edmonton entweder gar nicht erst in die Play-offs oder schied dort früh aus. „Ich glaube, unsere Zeit ist jetzt gekommen. Wir haben die Mannschaft, um ganz oben mitzuspielen“, sagt Draisaitl und fügt an: „Natürlich sehnen sich unsere Fans nach einem Erfolg, bei uns ist das nicht anders.“
Die Oilers starten gegen die Vancouver Canucks in die neue Saison, die zum gewohnten Modus zurückkehrt. Heißt: Die kanadischen Teams dürfen wieder in die USA fliegen und umgekehrt. Auch Zuschauer sind zugelassen. „Wir alle freuen uns wieder auf Normalität“, sagt der 25 Jahre alte WeltklasseStürmer.
Neben dem Kölner spielen einige andere deutsche Spieler in der besten Liga der Welt. Die neu gegründeten Seattle Kraken haben sich die Dienste von Philipp Grubauer gesichert. Der Rosenheimer kam in der abgelaufenen Spielzeit immerhin in die Endauswahl um die Vezina-Trophy für den besten NHL-Keeper.
Weitere Deutsche in der NHL sind Moritz Seider (20/Detroit Red
Wings) oder auch der Augsburger Angreifer Nico Sturm von den Minnesota Wild. Der Trend gefällt dem deutschen Sportler des Jahres 2020: „Für das deutsche Eishockey ist es super. Es zeigt, dass wir in Deutschland anfangen, bessere Arbeit zu machen und konstant gute, junge Spieler auf den Weg schicken.“
Die Nationalmannschaft profitiert von dem Aufwärtstrend. Die Eishockey-Gemeinde weltweit freut sich auf das olympische Turnier in
Peking (4. bis 20. Februar). Die NHL wird pausieren und so können – anders als bei den alljährlich stattfindenden Weltmeisterschaften – alle Nationen mit dem wirklich besten Puckpersonal auflaufen. Bundestrainer Toni Söderholm kann mit Torwart Grubauer, dem Verteidiger Seider, Spielmacher Draisaitl, Nico Sturm oder auch Tim Stützle (19/Ottawa Senators) auf ein starkes Grundgerüst bauen. In der Vorrunde trifft Deutschland auf Kanada und damit könnte es zum Duell zwischen den Kumpels Draisaitl und McGregor kommen. „Ihr könnt euch denken, welche Wörter da fallen, aber die werde ich nicht offen legen“, erzählt Draisaitl im VideoInterview. Bis Februar ist es noch lang, die NHL als Brot-und-ButterGeschäft hat Vorrang. Ab Mittwoch zählt es für die Oilers, und Draisaitl formuliert nicht ganz so lässig, sondern wie ein Eishockey-Geschäftsmann: „Jetzt ist es unsere Aufgabe, uns zu finden, und das Produkt so gut es geht auf das Eis zu bringen.“
Das Nationalteam profitiert von der Entwicklung