Schwäbische Zeitung (Alb-Donau)
Diesmal wieder Hamilton vor Verstappen
Auch Portimão sieht einen Zweikampf der diese Saison bislang besten Formel-1-Piloten – Vettel 13., Schumacher 17.
PORTIMÃO (SID/dpa) - Lewis Hamilton lockerte seine Muskeln und streckte sich demonstrativ, bevor er nach seinem 97. Formel-1-Sieg zum obligatorischen Wiegen antrat. Im WM-Generationenduell hatte der Rekordchampion seinem jungen Herausforderer Max Verstappen zuvor gezeigt, was er mit 36 Jahren noch alles drauf hat. Beim dritten Saisonrennen fuhr der Mercedes-Star einen insgesamt souveränen Erfolg ein und liegt nun acht Punkte vor dem fast 13 Jahre jüngeren Red-Bull-Piloten – die Plätze eins und zwei in diesem Jahr gehören weiter exklusiv diesem Duo.
„Es war ein großartiges Rennen“, sagte Hamilton, der von Verstappen zunächst überholt worden war, sich aber recht locker seine Position zurückholte und danach von niemandem mehr zu halten war. Doch der Weltmeister relativierte auch: „Das war so ein hartes Rennen, körperlich und mental. Es wäre sehr leicht gewesen, Fehler zu machen. Ich muss mich jetzt erst mal zwei, drei Tage erholen.“Und: „Es war nicht perfekt heute, wir müssen noch ein paar Steine umdrehen. Es sind nur ein paar Tage bis Barcelona. Es bleibt spannend.“Mercedes-Motorsportchef Toto Wolff freute sich bei Sky: „Beide Teams sind auf Augenhöhe. Das ist super. Das ist genau das, was wir wollen.“
Sebastian Vettel konnte wieder nur sehnsüchtig auf das Podium blicken, das Valtteri Bottas im zweiten Mercedes als Dritter komplettierte. Der viermalige Weltmeister Vettel blieb in einem unauffälligen Rennen als 13. auch bei seinem dritten Einsatz für Aston Martin ohne Punkte – wie erwartungsgemäß auch Mick Schumacher im unterlegenen Haas, der trotz Rang 17 aber voll überzeugte: Diesmal ließ der Formel-1-Neuling nicht nur seinen Teamkollegen Nikita Masepin hinter sich, sondern in Williams-Pilot Nicholas Latifi auch erstmals den Fahrer eines anderen Rennstalls.
„Wir waren schon schneller als Nicholas, kamen aber lange nicht vorbei. Zum Verrücktwerden“, sagte ein gelöster Schumacher am Sky-Mikrofon:
„Es war ein gutes Rennen, wir können happy sein. Ich habe so viel Pace mehr in mir. Ich hätte vielleicht auch George Russell noch attackieren können. Hätte, hätte, Fahrradkette.“
Der Kampf um den Sieg und um die WM-Führung hatte trotz einiger Positionsduelle im ersten Renndrittel nicht die Brisanz der Auftaktrennen in Bahrain und in der Emilia-Romagna. Hamilton siegte mit einem beruhigenden Vorsprung auf Verstappen, der im letzten Umlauf noch den Bonuspunkt für die schnellste Rennrunde erringen wollte – aber über das Streckenlimit hinausschoss und den WM-Rückstand nicht verringern konnte. Über die Aberkennung der Rundenzeit als Bestmarke regte sich Red-Bull-Motorsportberater Helmut Marko auf, der „eine Linie in der Regelauslegung“vermisste.
Weiter hinten tat Vettel, was er konnte, doch auf der herausfordernden und rutschigen Berg-und-TalBahn in Portimão kämpfte der 33-Jährige mit stumpfen Waffen. Zumindest machten Vettel und sein Team an der Algarve einen kleinen Schritt nach vorne. „Ich bin nicht ganz zufrieden“, sagte Vettel dennoch schmallippig. „Wir haben auf Punkte gehofft, aber hatten nicht genug Speed. Es ist schwer für uns, konstant schnell zu sein.“
Der Start verlief unspektakulär: Bottas, der tags zuvor die Pole-Position geholt hatte, blieb souverän vor Hamilton, der wiederum Platz zwei recht mühelos gegen Verstappen verteidigte. Auch Vettel, für den Startplatz zehn die beste Ausgangsposition seit 16 Rennen bedeutete, behauptete seinen Rang. Nach einer SafetyCar-Phase war das Feld schnell wieder beisammen. Der Restart in Runde fünf gab Verstappen eine zweite Chance, welche er am Ende der StartZiel-Gerade nutzte. Platzhirsch Hamilton erkämpfte sich den zweiten Platz allerdings in Runde elf zurück, neun Umläufe später übernahm Hamilton dann die Führung von Bottas.
Der Weltmeister setzte sich ab, hinter dem Puffer Bottas verlor Verstappen Zehntel um Zehntel auf seinen WM-Rivalen. Sechs Sekunden lag der Niederländer hinter Hamilton, als er nach 35 von 66 Runden seine Reifen wechselte. Bottas zog einen Umlauf später nach, blieb zunächst vor Verstappen, konnte sich aber auf kalten Reifen nicht verteidigen.
Am Ende von Runde 37 vollzog Mercedes dann bei Hamilton den Stopp. Alles klappte reibungslos, Hamilton vergrößerte seinen Vorsprung sogar. Und Max Verstappen musste im Ziel anerkennen: „Am Ende hat uns etwas Speed gefehlt im Vergleich zu den Mercedes.“