„Das ist etwas, das Vertrauen stärken könnte“

Der Ulmer Virologe Thomas Mertens zum Hin und Her bei der Verwendung des Astrazeneca-Impfstoffs

Die Stiko hatte am Dienstag empfohlen, Astrazeneca nur noch Über-60-Jährigen zu verabreichen, nachdem 31 Verdachtsfälle einer Hirnvenenthrombose gemeldet worden waren. In neun Fällen endete sie tödlich. Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) hatte bereits am Freitag zuvor von den Problemen erfahren, bestätigte eine Regierungssprecherin. Sie habe aber erst die Expertise des Ehtikrats und der Nationalen Akademie der Wissenschaften Leopoldina hinzuziehen wollen.

Allein über das Osterwochenende sollen 1,7 Millionen Dosen Astrazeneca geliefert werden. Im gesamten zweiten Quartal rechnet Bundesgesundheitsminister Jens Spahn (CDU) mit etwa 15 Millionen Dosen. Sie sollten schnellstmöglich verimpft werden. Es gebe mindestens 24 Millionen Menschen über 60 in Deutschland. Ausreichend viele nähmen das Angebot gerne an. „Denn der Schutz ist gut.“Der Chef der Kassenärztlichen Bundesvereinigung (KBV), Andreas Gassen, hätte als 58Jähriger keine Bedenken, sich mit Astrazeneka impfen zu lassen. „Die Nebenwirkungen sind selten.“Er verwies darauf, dass auf den Beipackzetteln etwa bestimmter Rheumamedikamente oder von Anti-Baby-Pillen „in deutlich höheren Größenordnungen gleich schwere Risiken“genannt würden. Auch in Großbritannien wurden rund 30 Fälle von seltenen Blutgerinnseln gemeldet. Angesichts von mehr als 18 Millionen Impfungen mit Astrazeneca hält die britische Arzneimittelbehörde das Risiko aber für „sehr klein“.

Womit sollen Hausärzte impfen?

Ab Mittwoch sollen zunächst 35 000 Hausärzte die bundesweit 430 Impfzentren ergänzen. Sie kommen zu jenen Praxen hinzu, die bereits auf Initaitve der Länder Patienten immunisieren: In Bayern wird seit vergangeme Mittwoch in mehr als 1630 Praxen geimpft, in Baden-Württemberg

- Zunächst war der Impfstoff nicht für Senioren freigegeben, dann für alle – und nun nur noch für Menschen, die älter sind als 60 Jahre. Als Chef der Ständigen Impfkommission am Robert-KochInstitut ist der Ulmer Virologe Thomas Mertens an diesem Entscheidungsprozess führend beteiligt gewesen. Ulrich Mendelin hat ihn befragt.

Herr Mertens, wie würden Sie die erneute Änderung der Altersgrenzen beim Impfstoff Astrazeneca jemandem erklären, der das Vorgehen für widersprüchlich hält?

Im Grunde ist es einfach. Wir können nur auf der Grundlage verfügbarer jeweils wissenschaftlicher Daten prüfen und empfehlen. Die Nebenwirkung konnte erst kürzlich vom Paul-Ehrlich-Institut entdeckt werden, nachdem viele Menschen geimpft worden waren, denn die schwere Nebenwirkung ist mit 1 bis 2 je 100 000 sehr selten und konnte in den Zulassungsstudien nicht gesehen werden. Wir hatten genau dies den Menschen vor Beginn der Impfkampagne versprochen, nämlich dass genau aufgepasst werden würde, und das ist geschehen. Die Tatsache, dass ein seltenes Risiko in einer bestimmten Altersgruppe – mit heftigerer Reaktion auf die Impfung – rasch entdeckt wurde und rasch entsprechend gehandelt wurde ist eigentlich etwas, was Vertrauen stärken könnte.

Tatsächlich aber dürften mit der jüngsten Entscheidung die generellen Zweifel am Astrazeneca-Impfstoff eher wachsen. Haben Sie für diese Zweifel Verständnis?

Ja, aber die jetzige Folge eines Sicherheitssignals in einer bestimmten Altersgruppe hat nichts mit der Wirksamkeit des Impfstoffes bei älteren Menschen zu tun.

Unsicherheit gibt es auch bei der Frage, wie es nach den Osterferien an den Schulen weitergehen soll. Bislang hieß es, Kinder seien durch das Coronavirus weniger gefährdet als Erwachsene. Mit dem verstärkten Auftreten der britischen Mutante scheint sich dies zu ändern, in keiner Altersgruppe ist der Anstieg der Neuinfektionen so stark wie bei Kindern unter 14 Jahren. Gilt das auch für die Zahl der schweren Krankheitsverläufe?

Nein und ja. Kinder und junge Menschen haben weiterhin ein wesentlich geringeres Risiko bei einer SARS-CoV-2 Infektion schwer zu erkranken. Wenn natürlich viel mehr Kinder infiziert werden, dann werden absolut gesehen auch mehr erkranken.

Wenn Schulen und Kindergärten so weit wie möglich geöffnet bleiben sollen, stellt sich umso drängender die Frage nach einem Impfstoff für Kinder. Warum dauert die Entwicklung eines Impfstoffes für Kinder so viel länger als für Erwachsene?

Es geht dabei nicht um die Entwicklung eines neuen Impfstoffes. Es muss durch Ergebnisse aus klinischen Studien sichergestellt werden, dass der Impfstoff auch bei Kindern sicher und wirksam ist. Das ist in den bisherigen Studien nicht untersucht worden, aber zurzeit laufen solche Studien, in denen Kinder geimpft und nachverfolgt werden. Sobald diese Studien abgeschlossen sind, kann eine Erweiterung der Zulassung durch die Europäische Arzneimittel-Agentur EMA erfolgen.

Bundesgesundheitsminister Jens Spahn hatte davon gesprochen, dass im Sommer ein Impfstoff für Kinder zur Verfügung stehen könnte. Halten Sie ihn für zu optimistisch?

Ich glaube, dass die ersten Zahlen noch schneller verfügbar sein werden.

Wie wichtig ist die Freigabe eines Impfstoffes für Kinder für das Ziel, eine ausreichend hohe Impfquote in der Gesamtbevölkerung zu erreichen?

Im Augenblick stehen bei den verfügbaren Impfstoffdosen die Kinder nicht so im Vordergrund der Bemühungen um den Individualschutz, also den Schutz des gefährdeten einzelnen Menschen. Wenn wir viel Impfstoff haben werden, wäre es natürlich auch sehr wichtig, die Kinder für den Gemeinschaftsschutz „Herdenimmunität“impfen zu können.

Die Stiko empfiehlt, dafür auf ein anderes Präparat umzusteigen. Zwölf Wochen nach der Erstimpfung solle eine Dosis eines mRNA-Impfstoffs verabreicht werden, heißt es in einer Beschlussempfehlung der Stiko. Damit kämen derzeit die Präparate von Biontec und Moderna infrage. Nach Zahlen des Robert-Koch-Instituts haben bisher 2,85 Millionen Personen eine Erstimpfung mit dem Astrazeneca-Vakzin erhalten, darunter allerdings auch Über-60-Jährige. Ein zweites Mal wurden demnach deutschlandweit erst knapp 2000 Menschen mit dem Präparat geimpft.

Viele Unternehmen kämpfen ums Überleben. Bekommen sie endlich mehr Hilfe?

Wirtschaftsminister Peter Altmaier (CDU) und Finanzminister Olaf Scholz (SPD) haben sich am Donnerstag auf zwei weitere Maßnahmen geeinigt. Zum einen können Unternehmen einen Eigenkapitalzuschuss von mindestens 25 Prozent erhalten, wenn sie mehr als zwei Monate lang einen Umsatzeinbruch von 50 Prozent und mehr erlitten haben. Zum anderen wird die Überbrückungshilfe III aufgestockt: Unternehmen, die einen Umsatzeinbruch von mehr als 70 Prozent erleiden, können bis zu 100 Prozent ihrer Fixkosten bekommen. Bisher waren es maximal 90 Prozent. Zudem erhalten neben Einzelhändlern auch Hersteller und Großhändler Sonderabschreibungsmöglichkeiten für Saisonware.