Tasmanien: Brände vernichten Welterbe-Wälder

(AFP) - Sie haben die Dinosaurier überlebt, vermutlich gab es sie schon vor dem australischen Kontinent – doch nun bedrohen Buschbrände die uralten Wälder von Tasmanien. Seit drei Wochen kämpfen Feuerwehrleute aus ganz Australien und Neuseeland gegen die Brände auf der südaustralischen Insel. Experten aber fürchten, ein Großteil des Unesco-Welterbes könnte schon jetzt unwiederbringlich zerstört sein.

Mehr als 95 000 Hektar Land sind nach Angaben der australischen Behörden bereits verbrannt. Menschen und Häuser waren bislang nicht betroffen – dafür aber große Teile der zum Welterbe zählenden Tasmanischen Wildnis. Umweltexperten wie David Bowman von der Universität von Tasmanien sind alarmiert. Nach Bowmans Angaben treten die Brände im Westen Tasmaniens „grundsätzlich in einem Ökosystem auf, das ein Überbleibsel der geologischen Vergangenheit“darstelle. Dieses System sei für die Wissenschaft „von immenser Bedeutung“, sagt Bowman.

Die Tasmanische Wildnis beherbergt einen der letzten gemäßigten Regenwälder der Welt – das Klima auf der Insel ist kühler als auf dem australischen Festland. Seit 1982 ist sie Teil des schützenswerten Welterbes. Die Feuerwehr bekämpft derzeit mehr als 70 Brände – sie dringen aber nur schwer in entlegene Gebiete vor. Die Brände umfassen riesige Teile der geschützten Gebiete. Viele Naturschützer befürchten bereits, es könnte Ewigkeiten dauern, bis sie wieder nachgewachsen sind – wenn sie überhaupt noch nachwachsen. Laut Bowman könne nur noch ergiebiger Regen die Lage entspannen, doch der Boden im Westen Tasmaniens dörre derzeit komplett aus.