Schwäbische Zeitung (Ravensburg / Weingarten)
Unter Verdacht
Vorwürfe über Bilanzmanipulationen erschüttern die Firma von BWIHK-Präsident Grenke
BADEN-BADEN/RAVENSBURG (dpa/ sz) - Es ist ein Dokument voller Vorwürfe, 64 eng beschriebene Seiten, für Nicht-Insider kaum zu verstehen. Was dran ist? Unmöglich zu sagen. Aber es reicht, um eine Firma international ins Rampenlicht zu bringen, die außerhalb von Fachkreisen sonst weitgehend unter dem Radar bleibt. Die Grenke AG aus Baden-Baden, ein Leasing-Spezialist vor allem für Büroausstattungen und Software, agiert zwar mit Milliardensummen, ist aber eher unauffällig und von der Öffentlichkeit weitgehend unbemerkt geblieben – bis jetzt.
In dem besagten Bericht wirft die US-Investorengruppe Viceroy Research dem Unternehmen unter anderem Unregelmäßigkeiten in der Bilanz vor. Grenke reagierte: Der Bericht enthalte „Unterstellungen, die Grenke auf das Schärfste zurückweist“, teilte die im Börsenindex MDax notierte Gesellschaft mit.
„Ein zentraler Vorwurf lautet, dass von den im Halbjahresfinanzbericht 2020 ausgewiesenen 1078 Millionen Euro liquiden Mitteln ein substanzieller Anteil nicht existiere. Dies ist nachweislich falsch“, stellte Grenke fest. „849 Millionen Euro, also fast 80 Prozent der liquiden Mittel, befanden sich zum 30.06.2020 auf Konten der Deutschen Bundesbank – wie im Halbjahresfinanzbericht veröffentlicht. Per heute beträgt das Guthaben bei der Bundesbank 761 Millionen Euro“, hieß es weiter.
Die Bundesbank äußerte sich dazu am Mittwoch nicht. Die Notenbank äußere sich grundsätzlich nicht zu Einzelinstituten und/oder einzelnen Geschäftspartnern, sagte eine Bundesbank-Sprecherin in Frankfurt auf Anfrage.
Den Finanzmarkt lässt das alles trotzdem nicht kalt, auch weil der Wirecard-Skandal noch immer nachwirkt. Die Grenke-Aktie ist abgestürzt, an der Börse verlor das Unternehmen seit Montagabend mehr als die Hälfte an Wert. Die Bundesanstalt für Finanzdienstleistungsaufsicht (Bafin) kündigte an, überprüfen zu wollen, ob Grenke oder andere den Preis der Aktie
manipuliert haben. Die Sache ist auch deshalb heikel, weil Viceroy mit der Geschichte – wie in anderen Fällen zuvor – selbst wohl eine Menge Geld verdient. Mit sogenannten Leerverkäufen hat die Investorengruppe quasi auf den Absturz der Grenke-Aktie gewettet und macht daraus auch keinen Hehl.
Das Dementi von Grenke beeindruckte Viceroy denn auch nicht sonderlich. In der Pressemitteilung habe Grenke nur „unzureichende Antworten auf Schlüsselfragen“gegeben, ließ Viceroy am Mittwoch wissen. Im Raum stünden weiterhin die Vorwürfe über dubiose Transaktionen mit verbundenen Firmen sowie Geldwäsche.
Auch den Vorwurf, ein erheblicher Teil der ausgewiesenen liquiden Mittel existiere nicht, hält Viceroy aufrecht. Die Grenke-Äußerung, es gebe Guthaben von rund 850 Millionen Euro bei der Bundesbank, bestreite man nicht, heißt es. Allerdings habe Grenke nicht erwähnt, dass rund 60 Prozent des Geldes Kundeneinlagen und damit nicht eigene Mittel seien.
Mögliche Whistleblower ermuntert Viceroy, ihr Wissen über mögliche Verfehlungen mitzuteilen und bietet sich dazu auch als Mittelsmann an.
Hinter Viceroy steht unter anderem der britische Investor Fraser Perring, der unter dem Label „Zatarra“im Jahr 2016 erstmals Vorwürfe der Bilanzmanipulation gegen den inzwischen insolvenzen Finanzdienstleister Wirecard erhoben hatte.
Dass man Grenke so wenig kennt, mag auch damit zusammenhängen, dass das Geschäftsmodell kompliziert und kleinteilig ist. Im Kern dreht sich alles um Finanzierungsgeschäfte für Unternehmen, Selbstständige und Start-ups. Gründer Wolfgang Grenke, heute 69 Jahre alt und inzwischen auf den Aufsichtsrats-Vizeposten gewechselt, fing nach Firmenangaben 1978 in seinem Geburtsort Baden-Baden mit zwei Mitarbeitern an und machte Leasinggeschäfte mit gut 20 Fachhändlern.
Heute hat die Grenke-Gruppe knapp 1700 Beschäftigte weltweit und gilt als eines der wenigen Unternehmen, das vom sogenannten Neuen Markt der Jahrtausendwende übrig blieb. „Neuer Markt 2“ist die Adresse des Unternehmenssitzes in Baden-Baden.
Aktiv ist Grenke vor allem im sogenannten Small-Ticket-Leasing, das heißt, der Wert der im Rahmen der einzelnen Verträge angeschafften Software und Geräte – Computer, Telefone, Laptops und so weiter – ist in der Regel eher gering. Verbraucher kennen Leasing vor allem vom Auto. Firmen leasen aber nicht selten auch Inventar, für das sonst hohe Beträge auf einmal gezahlt werden müssten.
Zur Gruppe gehört mittlerweile aber auch eine eigene Bank. Grenke bietet Bankkonten, Kredite und das sogenannte Factoring an. Eine Factoring-Firma kauft anderen Unternehmen üblicherweise deren Forderungen gegenüber Kunden ab und kümmert sich dann – gegen Provision – selbst um die Abwicklung der Zahlungen.
In seiner badischen Heimat genießt Wolfgang Grenke einen tadellosen Ruf und gilt als gut vernetzt in Politik und Gesellschaft. Der Vater dreier erwachsener Söhne ist Präsident des Baden-Württembergischen Industrie- und Handelskammertages und Vizepräsident der europäischen Organisation Eurochambres. Nebenbei engagiert sich der 69-Jährige als Förderer und Sponsor für Kultur und Sport. Er ist Schachfan und zudem Aufsichtsratschef bei der KSC GmbH, dem ausgegliederten wirtschaftlichen Geschäftsbetrieb des Fußballclubs Karlsruher SC.
Das Unternehmen Grenke hat angekündigt, den Vorwürfen noch mit einer ausführlichen Replik entgegenzutreten. Auch auf juristischem Wege will man sich notfalls wehren. „Grenke behält sich rechtliche Schritte vor und wird diese entsprechend in die Wege leiten“, hieß es.