Stürme machen Kalifornien zum Katastrophengebiet

US-Bundesstaat leidet seit Wochen unter ungewöhnlich heftigen Unwettern und Regenfällen

LOS ANGELES (dpa) - Kalifornien leidet seit Wochen unter ungewöhnlich heftigen Unwettern. Nun gilt in dem US-Staat der Katastrophenfall. Experten können dem Dauerregen aber auch etwas Positives abgewinnen.

19 Menschen sind in den seit drei Wochen andauernden Unwettern gestorben. Der sonst sonnenverwöhnte US-Bundesstaat wurde am Wochenende erneut von heftigem Regen, Sturm und Schneefall getroffen. Für rund 25 Millionen Einwohner galt eine Hochwasserwarnung, Tausende Haushalte waren ohne Strom. Präsident Joe Biden rief den Katastrophenfall für Kalifornien aus. So können Bundesmittel etwa für den Wiederaufbau und nicht versicherte Schäden freigegeben werden.

Seit dem 27. Dezember wurde der Westküstenstaat von schweren Winterstürmen, Überschwemmungen, Erdrutschen und Schlammlawinen heimgesucht. „Es sind ein paar wilde Wochen gewesen“, sagte ein Meteorologe der „Los Angeles Times“mit Blick auf die Serie von Winterstürmen seit drei Wochen. Dies hängt laut Experten auch mit dem vom Klimawandel veränderten Jetstream zusammen, wie die in großer Höhe um den Erdball ziehenden Winde genannt werden. Dieser Jetstream sei derzeit sozusagen über dem Pazifik geparkt und habe in den vergangenen Wochen mehrere Tiefdruckgebiete angezogen, zitierte die Zeitung den Meteorologen Eric Boldt vom Nationalen Wetterdienst.

Ein Ende der Unwetter ist nicht in Sicht. Für die nächsten Tage wurde weiterer Regen vorhergesagt. „Wir sind noch nicht über den Berg“, warnte Notdienste-Direktorin Nancy Ward. „Die Bedrohung für die Gemeinden

bleibt bestehen, und das Wasser wird weiter steigen, selbst wenn die Stürme vorüber sind.“Positiv sei allerdings, dass die Niederschläge dazu geführt hätten, die seit Jahren bestehende Dürre in Kalifornien zu mildern, sagten Experten.

Besonders hart haben die Unwetter bislang unter anderem das Salinas-Tal im Bezirk Monterey getroffen. Dort seien Tausende Hektar Agrarland überflutet worden, sagte ein Vertreter der Handelskammer. Dies werde in den kommenden Wochen Auswirkungen auf die Produktion haben. In der Region suchen Rettungskräfte nach einem Fünfjährigen, der von den Wassermassen mitgerissen wurde – seine Mutter konnte gerettet werden. Insgesamt werden die Unwetter bislang für mindestens 19 Todesfälle verantwortlich gemacht, etwa durch umstürzende Bäume oder Sturzfluten.

Die Schäden insgesamt schätzen örtliche Medien bislang auf rund eine Milliarde Dollar. Gouverneur Gavin Newsom räumte ein, dass die Infrastruktur zum Schutz vor solchen Wetterlagen in dem rund 39 Millionen Einwohner zählenden Bundesstaat verbessert werden müsse.

Im Südosten der USA gingen derweil die Aufräumarbeiten nach einer Serie schwerer Tornados mit mindestens neun Todesopfern weiter. In dem schwer getroffenen Bezirk Autauga im Bundesstaat Alabama, sind laut Medienberichten mehrere Einwohner unversehrt aus einem beschädigten Schutzraum befreit worden. In der rund 50 Kilometer entfernten Stadt Selma rief Bürgermeister James Perkins Freiwillige auf, dabei zu helfen, Schutt und Trümmer zu beseitigen.

FOTO: AMY KATZ/IMAGO Seit drei Wochen leiden die Menschen in Santa Barbara und anderen Orten in Kalifornien unter heftigen Unwettern.