Sieg im 26. Anlauf

USA mit erstem Erfolg bei siebter WM-Teilnahme

JÖNKÖPING (SID) - In der Kabine flossen Tränen, immer wieder fielen sich die US-Boys ungläubig um den Hals. „Alle lagen sich in den Armen, es war hoch emotional“, berichtete Gary Hines nach dem historischen Sieg der USA bei der Handball-WM: „Wir haben Geschichte geschrieben, das ist ganz groß.“Seit 1964 hatte sich die sonst so erfolgsverwöhnte Sportnation an einem Sieg bei einer Endrunde versucht. Doch alle Partien bei ihren sechs WM-Teilnahmen gingen verloren – bis jetzt. Im 26. Anlauf bannte der Handball-Zwerg mit dem 28:27 gegen Marokko in Jönköping endlich seinen WM-Fluch.

Die Freude über den ersten WMErfolg konnte auch die deutliche 22:44-Niederlage gegen Ex-Weltmeister Kroatien am Sonntagabend nicht trüben. „Wir haben es zuerst alle nicht geglaubt“, sagte Hines. Der Rechtshänder ist einer von sechs Spielern im US-Kader, die in Deutschland ihr Geld verdienen. Allerdings fernab des Profisports. Der 38-Jährige Hines etwa geht bei der SG Langenfeld auf Torejagd – in Liga vier. „Es freut mich für jeden Einzelnen dort“, sagte Deutschlands Kapitän Johannes Golla.

Hines kann die bewegte Geschichte der US-Boys bestens einschätzen. Der Rückraumspieler war dabei, als die USA 2021 nach 20 Jahren ihr lang ersehntes WM-Comeback feiern wollten. Vor dem Abflug nach Ägypten musste der Verband wegen zu vieler Coronafälle aber die Teilnahme absagen. „Fast alle waren infiziert“, erinnert sich Hines. Allein die Reise nach Schweden war für das Team daher umso emotionaler. Und sie dürfte noch nicht zu Ende sein.

WM Gruppe A