Die Schrulle in der Einfahrt
Paraderolle für die große Dame des britischen Films – „The Lady in The Van“
ekanntlich ist kaum etwas so von Dauer wie das Provisorium. Auch die obdachlose Seniorin Miss Shepherd will 1974 ihren Campingwagen nur vorübergehend in der Einfahrt des Schriftstellers Alan Bennett abstellen, um dem Parkverbot auf der Straße zu entgehen. Doch dann bleibt sie, 15 Jahre lang. Es entwickelt sich eine außergewöhnliche Freundschaft zwischen dem Autor und der alten Dame, die grundsätzlich nie „Danke“sagt und ihre Autos mit gelber Farbe anstreicht. Nun kommt „The Lady in The Van“mit einer herrlich spröden Maggie Smith in die Kinos.
Es ist eine Freundschaft, die auf Tatsachen beruht: Alan Bennett, heute 81, hatte tatsächlich jahrelang eine Frau in einem Wagen in seiner Einfahrt im Londoner Stadtteil Camden wohnen. Genau in dieser Einfahrt spielt „The Lady in The Van“größtenteils. Ein anderer Drehort sei nie in Frage gekommen, sagte Regisseur Nichola Hytner. „Es war unterhaltsam, den Gesichtsausdruck der Anwohner zu sehen, als der Van die Straße entlangfuhr.“
Denn besonders beliebt war die streng riechende, spröde Frau nicht in der Nachbarschaft, auch im wirklichen Leben nicht. Laut fluchend hat sie Kinder verscheucht, die mit Blockflöten und Cello Weihnachtslieder auf der Straße spielen. Die Anwohner fürchteten um den Wert ihrer Immobilien und bedachten die Obdachlose in ihrem heruntergekommenen Campingbus mit kleinen Gaben, um die Schuldgefühle loszuwerden.
Im Film lässt der Schriftsteller Bennett (Alex Jennings) Miss Shepherd (Smith) in seiner Einfahrt parken. Er versorgt sie mit Strom, schlägt sich widerwillig mit ihren menschlichen Hinterlassenschaften herum und streitet sich mit Sozialarbeiterinnen.
Warum? Da ist er sich auch nicht so sicher. Es könnte etwas mit seiner Mutter zu tun haben, die er in einem Altenheim unterbringt. Oder damit, dass Miss Shepherd hervorragender Stoff für eine neue Geschichte ist. Nach und nach kommt Bennett dem abenteuerlichen Vorleben seines Dauergastes auf die Spur und findet heraus, warum sie keine Musik hören will und ebenso häufig wie inbrünstig betet.
Manches an dieser Geschichte sei erfunden, gibt Bennett zu, aber vieles sei genau so gewesen, wie er es beschreibt. Der Engländer machte aus seinen Erfahrungen mit Miss Shepherd ein Buch, ein Hörspiel, ein Theaterstück, und nun auch ein Drehbuch. Die 81-jährige Maggie Smith hat die Rolle der starrköpfigen Obdachlosen bereits auf der Bühne gespielt. Der gebrechlichen, spröden, von Schuld und Erinnerungen gejagten alten Frau verleiht die zweifache Oscar-Preisträgerin eine anrührende Würde. Diese brachte ihr zu Recht eine Nominierung für den britischen Filmpreis ein. Miss Shepherd will kein Mitleid, sondern Mitmenschlichkeit. Und dankbar sein will sie dafür schon gar nicht.
Maggie Smith ist eine Art britisches Nationalheiligtum, genau wie Schriftsteller Alan Bennett. Kein Wunder, dass die Kritiker auf der Insel den Film mochten. Und das zu Recht: „The Lady in The Van“ist eine Komödie, die das Herz auf angenehm unsentimentale Weise wärmt. (dpa)