Thüringer Allgemeine (Arnstadt)
Prügelei bei James-Debüt
Erstes Heimspiel des US-Basketballers in Los Angeles nur Nebensache
Essen/Los Angeles. Es sollte die große Willkommensparty für LeBron James werden. Der beste Basketball-Profi der Gegenwart bestritt das erste Heimspiel für seinen neuen Klub, die Los Angeles Lakers. Doch hinterher redeten die Zuschauer weniger über die Leistung des Ausnahmespielers der nordamerikanischen Profiliga NBA. Auch das Ergebnis, die Lakers unterlagen den Houston Rockets mit 115:124, geriet zur Nebensache. Eine wüste Prügelei sorgte für den Gesprächsstoff.
Was war in Los Angeles passiert? Vier Minuten vor dem Ende der Begegnung zog RocketsTopstar James Harden zum Korb. Gegenspieler Brandon Ingram stoppte ihn zunächst mit einem Foul. Anschließend verpasste der 21-Jährige dem acht Jahre älteren Harden noch einen Schubser und sorgte so für eine Rudelbildung. Gästespieler Chris Paul nestelte im Gesicht seines Rivalen Rajon Rondo herum.
Der Lakers-Profi revanchierte sich mit einem Boxhieb. Und auch Ingram teilte nochmal aus. Der Auslöser der Rudelbildung drosch auf Paul ein. LeBron James, der im Spiel 24 Punkte erzielte, und andere Spieler versuchten zu schlichten. Letztendlich schlossen die Schiedsrichter Paul, Rondo und Ingram von der Partie aus. Rockets-Spieler Carmelo Anthony verurteilte die Aktion. „Das, was passiert ist, ist inakzeptabel“, sagte der 34-Jährige. „Das hätte nie passieren dürfen.“
Die drei Rüpel müssen nun mit Sperren rechnen. Der USSportsender ESPN berichtete, dass NBA-Funktionär Kiki Vandeweghe bereits Untersuchungen gegen das Trio eingeleitet hat. Auch ein weiterer kolportierter Zoff während der Partie dürfte Gegenstand der Ermittlungen sein. Demnach warfen Basketballer aus Houston dem Lakers-Aufbauspieler Rondo vor, Paul ins Gesicht gespuckt zu haben. „So etwas macht man nicht einmal auf der Straße“, wütete Carmelo Anthony. Der Beschuldigte wies die SpuckVorwürfe von sich.
LeBron James wollte stattdessen lieber über den Sport sprechen. „Wir hatten die Chance, das Spiel zu gewinnen. Ich wollte die Situation beruhigen und einfach nur Basketball spielen“, sagte der 33-Jährige.